乔尼停下车，喘口气。

特尔感到脚发木，他想进屋睡一会儿。“我要写几份报告。”特尔说“你就接着练，我一会儿出来看。”

特尔从口袋里掏出一个微型摄象机，把它固定在动物够不着的反滚杆上“别想打什么主意，这车只能慢慢地开。”说完，他离开了。

可他实在困了，再加上吃了点克班欧，这一觉有点睡过了劲，等特尔跌跌撞撞地回来时，天快黑了。

他呆住了。整个训练场被啃光了。

但这还不会使他太吃惊。动物干净利落地推倒了半打的树，把它们径直推倒山上的笼子边堆放。更为吃惊的是——他用铲子把树解成几英尺长的木段，并劈成长条。

动物正蹲在座位上，风在耳边呜咽。

特尔解开绳子，乔尼站起身来。

“这是干什么？”特尔指着砍倒的树说。

“木柴。”乔尼说。“现在给我松了绑，我搬一些放进笼子里。”

“木柴？”

“我吃腻了生老鼠，我的朋友。”

那天晚上，乔尼坐在温暖、舒适的火旁，吃着几个月来的第一餐熟食，驱散了严寒，他深深地舒了口气。

新做的衣服搭在树枝上烘干，他盘腿席地而坐，手伸进口袋里掏东西。

他抽出一个金盘子，接着又拿出一个刚得到的金腰带扣，他仔细研究着。

两个东西上的箭基本一样，他读了读上面的标记。

盘子上面是“美国空军”

这么说他的民族很久以前是一个国家，它有某种空中部队。

塞库洛人扎的腰扣表明他们是星际矿业公司的成员。

乔尼笑了。假如特尔看见的话，这一笑足以使他吃惊不小。乔尼这会儿觉得自己成了美国空军的唯一成员。

他小心翼翼地把腰带扣放在枕头用的一件衣服下，躺下盯着舞动的火苗看了好久。

4

强大的塞库洛星球“星际之王”沐浴在三颗太阳的强光之下。

信差站在星际转运接货物等候。头顶声紫红色的天空笼罩着一望无际的丘陵山峦。

周围到处是吐着浓烟的工厂，纵横交错的输电线。整个公司紧张忙乱，但又生气勃勃。在多层公路和公司广袤的平原上，机器和车辆有目的地往来穿梭，一片喧嚣，犹如开锅一般。远处实帝国首都的金字塔形建筑群。外围崇山峻岭中星星点点分布着许多其他公司的建筑群——一些向整个星系提供它们产品的工厂。

有谁会愿意离开这儿到别处去呢？信差心里想。他坐在自己的小陆地车中，懒洋洋地等着去履行他的日常差使。有谁愿意去那个在加压的圆顶屋里工作，开蜜蜂车辆。

有谁愿意去异国他乡采矿？又有谁想被派遣去为没人愿要的领土争战？决不是这个塞库洛民族，这一点毫无疑问。

一声刺耳的汽笛声划破长空：这是清理转运接货平台，撤离所有做清理工作的铲车、清洗车及真空车的警报。

信差自动地检查了一下附近的情况。很好，他不再危险区。

平台周围的输电线及电缆网嗡嗡作响。尖啸声由弱变强，最后轰的一声巨响，平台上一声炸响。

眨眼间，成吨的物质从遥远的星系传送到平台上。

信差透过离子空气注视着，传来的矿石覆盖着一层白色的物质，以前他经常看见，有人称之为“雪”雪片化为水滴。想象在那样的星球上工作和生活，人简直要发疯。

警报解除信号响了，信差加大油门驶向新到的这堆矿石。接货场工头也迈着隆隆的脚步走来。

“你看，”信差说“雪。”

接货场工头当然不会看不见，他十分清楚，他轻蔑地对这位下级信差说“这是铝土矿，不是雪。”