们没有足够的心理适应能力，来战胜黑暗吞噬他们时所造成的幽闭恐怖。那是一种非常强烈的恐怖感。请相信我，因为我有隧道中的亲身体会。刚才，你们仅在房间里经历几分钟没有光亮的体验，我觉得你们都有害怕的感觉。你不妨想一想十五分钟像什么样子。"

"难道事后他们都没有恢复吗？"

"一些得到了恢复，一些将多年受到折磨，或许终生都得不到恢复。他们对黑暗和封闭的潜在恐怖已在头脑中具体化，或者可以称之为根深蒂固。而另一些，如我所说，猝死于恐怖。至于恢复，又从何谈起呢？这就是十五分钟黑暗的威力。"

"对一些人会这样。"比尼顽固地说道，他蹙着眉，额头上布满了皱纹，"我仍然认为，对我们大多数人来说，不会有那么糟。当然也不会包括我了。"

谢林愤怒地叹了口气。"试想一下——到处都是黑暗。所见范围没有亮光，房屋、树木、田野、大地、天空——漆黑一片！星星进入你的视野。如果你听过那些信徒的说教——无论它们是什么，都称之为星星。这一切你可以想象吗？"

"是的。我能想像。"比尼郑重地说道，语气更加尖刻。

"不！不！你不能！"谢林突然冲动，将拳头重重地击在桌面上，"你在欺骗自己！你根本就想像不出来。你的大脑根本就不具备想像那一概念的能力——瞧你自己，比尼，你是个数学家，对吗？你能真正确切地想像出什么是无穷大吗？或者什么是永恒吗？对它，你只能谈论，或者把它简化成方程式，假定这些抽象的数字是真实的，其实它们只是些写在纸上的符号。但当你试图真正地想让你的大脑充满无穷大这一概念时，我敢肯定，你很快就会晕头转向。一小部分事实让你害怕，它就跟你刚才所尝到的一小部分黑暗一样。当真正的东西出现时，你的大脑就会受到限制，无法对这一现象进行理解。于是，你就会完全或永久地丧失理智。总之，我对此深信不疑。"

房间里突然又是一阵可怕的寂静。

最后，阿瑟终于开了口。"那就是你的结论？谢林博士？大部分人都会失去理智？"

"至少75%的人会失去理性，或许85%，甚至100%。"

阿瑟摇了摇头。"真是骇人听闻，荒谬绝顶，一场无法让人置信的劫难。不过，我必须告诉你，我的想法跟比尼的一样——无论如何我们会战胜它，人们所受到的影响将远远没有你说的那么严重。尽管我上了年纪，但我还是能感到几分乐观，几分希望——"

西弗娜突然说道："阿瑟先生，我可以说话吗？"

"当然可以！否则，你来这里干吗？"

这位考古学家站了起来，走到屋子的中间。"从某种意义上说来，我对我来到这里感到吃惊。当我第一次与比尼在这里讨论我在萨吉坎半岛的发现时，我请求他一定要保守秘密。我是在担心我的科学声誉，因为我知道我所发现的数据很容易构成支持某些宗教言论的证据。那些教徒是存在于我们这个社会中的一群最无理性、最恐怖、最危险的宗教狂徒。不用解释，你们知道我说的是火焰派那伙人。