赫尔曼一再警告，总有一天她的香烟会引起一场火灾。“我早晚会烧掉的，”她总是这么回答。现在她站在门口，吸着烟。有一会儿，香烟的火光好像使她的脸变得通红，而且奇形怪状。她把放在椅子上的一本书和杂志拿开，坐了下来。她说：“上帝啊，这儿热得像地狱一样。”

尽管这么热，可是，只要她母亲还没睡着，玛莎不愿脱掉衣服。为了摆摆样子，她在起居室的长沙发上铺了被子。

迈耶。布洛克，玛莎的父亲，认为自己是个不信教的人，可是希弗拉。普厄一直很虔诚，而且坚持严格按照犹太教的规矩做饭菜。在重要的节日，她做祈祷的时候，甚至还戴上假发。在安息日，她一定要迈耶。布洛克举行献祭仪式，唱安息日赞美诗，尽管他在饭后总是把自己关在书房里写希伯来语诗。

犹太人居住区、集中营和难民营的生活动摇了母女两人的习惯。战后，在希弗拉。普厄和玛莎呆过的德国难民营里，一对对男女公开地睡在一起。玛莎和里昂。托特希纳结婚的那会儿，希弗拉。普厄同女儿和女婿睡在一间房间里，中间只隔开一块帘子。

希弗拉。普厄会说，灵魂跟肉体一样能承受许许多多的打击，在它再也无法承受时，它就感觉不到痛苦了。在美国，她变得更加虔诚。她一天祈祷三次，经常在头上包着一块布走来走去，自愿履行那些就是在华沙都没有遵守的规定。她在精神上还和那些被毒气杀死的和受折磨的人生活在一起。她总是点燃灌满石蜡的玻璃杯——一纪念朋友和亲戚的纪念蜡烛。在意第绪语报上，她不看别的文章，只看那些关于犹太人居住区和集中营中死里逃生的人的报道。她从伙食费中节省下钱购买有关马伊达内克、特雷布林卡和奥斯威辛的书籍。

别的难民总是说，随着时间的流逝，人们会忘记过去，但是希弗拉。普厄和玛莎永远忘不了。相反，离开大屠杀的时间越久，她们觉得同大屠杀越近。玛莎会责怪她母亲为那些死难者哀悼得太多了，但是当她母亲默不作声的时候，她自己反倒哀悼起来了。当她谈到德国人的暴行的时候，她会奔到挂在门上的门柱圣卷前把唾沫吐在那上面。

希弗拉。普厄会拧着自己的双颊。“你吐吧，女儿，你亵读神明！我们在这儿遭了一次大难，我们还会在那儿再遭一次！”她用手指指天空。

玛莎和里昂。托特希纳的分开以及她和赫尔曼。布罗德，一个异教女人的丈夫，发生关系，对希弗拉。普厄来说，都是自一九三九年开始的恐怖的继续。这种恐怖似乎永远不会结束。不过，希弗拉。普厄和赫尔曼挺亲近，叫他“我的孩子”他对犹太教的知识给她留下了深刻的印象。

每天祈祷的时候，她都要恳求全能的上帝让里昂。托特希纳同意和玛莎离婚，让赫尔曼和他的异教老婆分开，让她希弗拉。普厄在生前享受到把女儿领到结婚华盖下的快乐。但是看起来她不会得到这样的好报的。希弗拉。普厄责备她自己：她违抗自己的父母亲，待迈耶很不好；在玛莎的成长过程中，在应该灌输给玛莎敬畏上帝的思想的时候，她很少关心她。而她犯下的最大的罪行就是：在这么许多无辜的男女惨遭杀害的时候，她居然一直活着。

希弗拉。普厄在厨房里，一边洗碗，一边对自己咕浓。她好像在和一个看不见的人争论。她关上灯，然后又打开灯。她背诵睡觉前说的祈祷文，吃了一片安眠药，把暖瓶灌满。她患有心脏病、肝病、肾脏病和肺病。每隔几个月，她就要昏过去一次，每次医生都说她没救了，可每次她又逐渐复原了。玛莎留神着母亲的一举一动，总是警觉地准备帮助她。母女两人互相热爱，然而又无休止地互相埋怨。她们的互相不满可以追溯到迈耶。布洛克还在世的时候。据说迈耶一直和一位希伯来语女诗人，玛莎的老师，保持着柏拉图式的恋爱关系。玛莎会打趣地说，这恋爱是在讨论希伯来语的一些语法规则中开始的，而且从来没有进一步发展下去过。但是就连这样细微的不忠行为，希弗拉。普厄都一直没有原谅迈耶。