本书这20个故事，大分都涉及男女间的恋这个主题。这是因为在欧洲反封建的斗争中，婚姻自由的斗争是表现得较为集中，也是较为尖锐的一面。同时我们还能通过这些情故事，看到莎士比亚所揭的当时政治、社会生活的丑恶面。例如《罗密欧与朱丽叶》这戏描写的就是一对青年男女为了情的理想而对阻碍他们结合的封建制度所行的决斗争。在这个悲剧中，莎士比亚有力地控诉了封建社会对情自由的

二

读者所备的条件和特殊的需要。

三

威廉·莎士比亚(1564～1616)是欧洲文艺复兴时期英国的一位伟大的剧作家和卓越的人文主义的代表。恩格斯曾指，文艺复兴是“人类前所未有的最伟大的步的革命”莎士比亚生活在中世纪的封建制度正在土崩瓦解、新兴的资产阶级开始上升的大转变时代。一方面中世纪以神为中心的愚昧的世界观正在消灭，另一方面资产阶级的以个人主义为中心的世界观正在人心，人文主义在社会文化思中日益占统治地位。人文主义反对封建的社会关系及理观念，诸如包办婚姻及禁主义，主张建立资产阶级的社会关系及理概念，诸如恋自由和世俗的幸福。它提倡人以反对神，提倡人权以反对绝对君权，提倡个解放以反对宗教桎梏。从莎剧中我们可以看到这位伟大的作家在四百多年前所反映的由封建主义向资本主义过渡的英国生活。他大胆地批判了封建制度的黑暗与残酷，烈地表达了新兴资产阶级的愿望。在欧洲文化史上，他是起过很大步作用的一位人。

莎士比亚生前并没看到自己的作品版。他的第一个剧本集是在他死后七年才问世的。目前传下来的这37个诗剧、154首十四行诗和两首长诗仅仅是他的全作品的一分，其余的都已散佚了。在中世纪文学的影响下，他广泛地采用了动人的传奇故事，通过几百个有血有的人形象，把他对现实生活的观察会，生动而刻地表现来。在《哈姆莱特》一剧中，作者通过王对伶人甲的一段谈话，他的现实主义的创作方法：“太平淡了也不对，你应该接受你自己的常识的指导，把动作和语言互相合起来，特别要注意这一：你不能越过常，因为任何过分的表现都是和演剧的原意相反的。自有戏剧以来，它的目的始终是反映自然，显示善恶的本来面目，给它的时代看一看它自己演变发展的模型。”

在莎士比亚故居里，至今还陈列着一些这位作家的遗，然而关于他的生平，我们知的却很少。只晓得他生于英国中西沃里克郡艾冯河畔的斯特雷福。他父亲是个商人。他没受过的教育，在文法学校里念了几年拉丁文、希腊文和一些中世纪烦琐哲学后，十五岁上他父亲就破产了。家中落后，据说他当过店学徒，教过书，还传说他因潜大地主庄园去猎鹿，受到追缉，因而被迫逃往敦。

兰姆弟这里改写的20个故事，都属于悲剧和喜剧两。直到20世纪初叶，才有一位英国作家奎勒—库奇(1863～1944)把历史剧也选编成故事集。从莎士比亚的创作过程来看，他早期写的多是喜剧——当时他对生活满怀信心，作品充满浪漫气息，英国刚击败侵英吉利海峡的西班牙“无敌舰队”举国腾。年轻的莎士比亚受这乐观情绪染，对现实赞多于嘲讽，对人生肯定多于批判。他的悲剧写于晚期，这是由于他对现实生活有了一步的认识，政局的动不安，社会的矛盾重重，封建势力的余威，金钱在人与人之间所起的破坏作用等等，都使他脑更加清醒，对生活的认识更加刻。据他的观察和剖析，在剧本中对现实行了更多、更尖锐的批判。所以一般说来，他的悲剧写得更为刻。

1585年到敦后，他最初给赴剧院看戏的绅士们照看匹。后来他当上了演员——演一些角，1590年左右才开始写作。当时的文坛是由一小撮贵胄学者所垄断。一个成名的剧作家曾以轻蔑的语气嘲笑他那样一个“俗的平民”居然也敢同“尚的天才”来比低。1599年，他参加了敦著名的寰球剧院，还常作巡回演。1612年回到故乡隐居，1616年就溘然与世长辞了。