事务所里实在是以他为主；詹姆士虽则还是差不多天天亲来看看，可是很少事，只不过坐在自己椅上，盘起大，把已经决定了的事情胡扯一下，不久就走了；另外一个同伙布斯达很不中用，事情倒了不少，可是他那些意见从来没有被人采纳过。

老乔里恩坐在一排的正当中，穿一件大礼服，扣着，一白胡须，十分引人注目；他这时正躺在椅上，指尖搭着放在一本董事会的营业报告和账目上。

这次开东会的确是件不开心的事；不过在六个星期以前，那位冶矿专家斯考雷尔受私人委托到矿地去考察，打给公司一个电报，说公司的矿长毕平自杀了；两年来他一直就异常沉默；这次自杀之前，总算勉给董事会写了一封信。这封信现在放在桌上；当然要向东宣读，使他们

警告，要他把房拆掉，得他极其烦恼。可是，索米斯把所有事实细心研究之后，被他发见了一条对策：他的当事人在这块地上原有所谓占有权，所以地尽不是他的，他还是有权保留，而且最好照；他现在正据这条对策拟定步骤——就如手说的——“就这样办”

索米斯就这样照常写着他的辩护状。可是如果说他这时的心情很平静那就错了。他心里正到来日大难，这觉近来常常扰他的心情。

发明者：苏-Τ-邵罗。

他的右手坐着董事会的秘书“拖尾”①汉明斯，人总是比平时大了一号；一双秀目着苦凄凄的哀愁；铁灰的下须跟他上其他分一样象着孝，使人到下须后面是一条黑得不能再黑的领带。

果要我装修的话，就得由我一个人，不得有任何涉。一件事情要我，我一定要得彻底，可是必须由我全权作主。

他生沉默寡言对他很有好；要使人家，尤其那些有产业的人（索米斯的主顾都是这些人），觉得他的为人可靠，再没有比这样沉默寡言更加靠得住的了。而且他也的确可靠。传统、习惯、教育、遗传的练、生的谨慎，这一切都合起来形成一十足的职业上的诚实；这格天生就是害怕风险，因此决不会得利令智昏。他自己从灵魂就厌恶那可以使人跌的场合，因此他自己绝不会跌——一个人站在地板上哪会跌呢！

而那些数不清的福尔赛们，在牵涉到各式各样财产（从妻到权）的无数的涉中，碰到需要一个可靠的人替他们办理时，都觉得委托索米斯去办是既不烦神而且合算的事情。他那一傲慢神气，加上事事要搜求成例，对他也有好——一个人不是真正内行决不会傲慢的啊！

新煤业公司的办事就在打铁巷，并没有多远；照别家公司一般铺张的惯例，东会都是在坎农街旅馆开的，可是新煤业公司的东一直都是在办事开。老乔里恩一开始就决反对新闻界。他的事业跟外界有什么关系，他说。

这封信究竟怎样引起的，有什么近因，当然没法说，不过波辛尼也许对索米斯和自己之间的关系突然有了反，这也不是不可能的：这艺术和财产之间的古老矛盾常在一项最不可缺少的现代用背面概括得非常刻，几乎比得上塔西佗①演说里最漂亮的句：

他的一个当事人在一块不属于自己的土地上造了些房，忽然受到①古罗大演说家。

“你预备怎样回他呢？”詹姆士问。

他是名的会主意，他的主意全都切实可行；人家提到他时都说：“找小福尔赛去——他是个智！”索米斯对自己这声誉也极其珍视。

菲力普-波辛尼。

索米斯准时到达，就在董事席坐下；董事们坐成一排，每人面前放一只墨瓶，面向着东。

所有者：布特-Ｍ-特兰。

索米斯连也不掉一下。“我还没有决定，”他说，就继续写他的辩护状。

他想要看作这是关系——肝脏不好——

但是明知不是这回事。

他看看表。还有一刻钟的功夫，他就要赶到新煤业公司去开东会——这是他伯父乔里恩的企业之一；在那边他将会见到乔里恩伯伯，跟他谈谈波辛尼的事情——他还没有决定谈什么话，不过总要谈谈——总之这封信要见过乔里恩伯伯之后再回复。他站起来，把辩护状的草稿顺好收起。他走一间黑暗的小房，捻上灯，用一块棕的温莎皂洗了手，再在转巾上；然后把发梳梳，特别注意发中间那条，把灯捻小，拿起帽，说他两半钟回来，就踏上鸭街。