第二章 尼mo船chang的新提议

1月28日正午，当诺第留斯号浮上水面来的时候，它在北纬9度4分，望见西边八海里远有一块陆地。我首先注意一群山岭，这群山岭约二千英尺高，山形起伏，很不整齐。测定了这陆地的方位后，我回到客厅中，把测好的经纬度跟地图一对时，我发现我们是在锡兰岛面前了，它是挂在印度半岛下端的一颗宝珠。

我到图书室去找一bu关于这座岛的著作，它是地球上的岛屿中最富饶的一个岛。我正好找到西尔所写、题名为《锡兰和锡兰人>的一bu书。回到客厅中来，我首先记下锡兰的方位，并且知dao古时候这岛有各zhong不同的名称。它的位置是在北纬5度55分和9度49分2red，东经79度42分和82度4分之间，"岛chang二百七十五英里，最宽的地方一瓦五十英里，周围wan首英里，面积二万四千四百四十八平方英里，就是说，比爱尔兰岛面积小一些尼mo船chang和他的副手这时候进来了。船chang在地图上看了一下，然后回过来对我说：

"锡兰岛，是以采珍珠闻名的地方。柯龙纳斯先生，您高兴去看采珠场吗？"

"船chang，当然高兴。"

"好，这是容易的事。不过，我们仅能看到采珠场，却看不见采珠人。每年定期的采珠现在还没有开始。但这没关系。我吩咐船驶到ma纳尔湾，夜间我们就可以到达。"

船chang对船副说了几句话，船副立即出去。不久诺第留斯号潜入水中，压力表指出它是在水shen三十英尺的地方。

面前摆着地图，我找ma纳尔湾。我在锡兰岛的西北海岸，纬度9度上找到了。这海湾由ma纳尔小岛的延chang海岸线所形成。要到这湾，必须上溯锡兰岛整个西bu海岸。

"教授，"尼mo船chang这时说话了，"在孟加拉湾，在印度海，在中国海和日本海，在美洲南bu的海，在ba拿ma湾，在加利福尼亚湾，都有人采珍珠，但采珠成绩最优良的地方是在锡兰岛。我们来这里，时候是早了一些。每年三月采珠人才齐集在ma纳尔湾，为期整整有三十天，他们的三百只船一齐zuo这zhong采取海中珠宝的有利事业。每只船有十个划船手和十个采珠人。采珠人分zuo两组，彼此lunliu潜入水中，他们是用两只脚夹着一块很重的石tou，再用一genchang绳把他系在船上，他们下至十二米shen的地方采珠。"

"那么，"我说，"他们总是使用这zhong原始方法吗？"

"总是使用这zhong原始方法，"尼mo船chang回答我，"虽然这些采珠场是属于地球上最灵巧的人民一英国人——因为1802年的阿米恩条约把采珠场转让给他们了。"

"不过，我觉得，像您使用的那zhong潜水衣对于采珠可以大有用chu1。"

"是的，很有用，因为那些可怜的采珠人不能在水底下留得很久，英国人培西华在他写的锡兰岛游记中，说有一个加非列利人在水下留了五分钟，没有上水面来，这件事我觉得不甚可靠。我知dao有些潜水人可以留到五十六秒，最有能耐的可以留到八十六秒，不过这zhong人是很少的，并且，回到船上来，这些可怜人的鼻孔和耳朵都liu出带血的水来……我认为这些采珠人可以留在水里面忍受的平均时间为三十秒，在这三十秒内，他们得赶快把自己采得的珍珠贝sai在一个小网中。一般的说，这些采珠人不能活得很久，他们的眼力很早就衰退，眼睛上发生溃疡，他们的shen上有许多创伤，他们有时甚至于在水底下就中凤了。"

"是的，"我说，"这是一zhong凄惨的职业，这是为满足少数人的偏好的。不过，船chang，请您告诉我，一只船一整天可以采得多少珍珠贝呢？"

"大约四万至五万左右。甚至有人说，1814年，英国政府实行公营采珠，它的采珠人在二十天的工作中，一共采得七千六百万珍珠贝。"

"至少，"我问，"这些采珠人可以得到足够的工资吧？"

"哪能说足够呢，教授。在ba拿ma，他们每星期得一元。

平常采到一个有珍珠的贝，他们才能得一分钱，何况他们采得的