“我想有几个很充足的理由。依我看，这是一笔更安全的易，要比至今为止我们所的一切更安全。不会发生任何的意外。据法律书籍所说，一个妻，是不能作为证人反对她的丈夫的。这也就意味着，任何不想让他的费用付之东的律师不等你开，就会把你从证人席上赶走。还有更为实际的考虑。那对老夫妇是不会一直活下去的，这你也知。那位老太太的生命岌岌可危。没了她，老也不会拖很长时间的。老来情弥笃，我知这样的情况。当他们一走，你和比尔之间对财产的分享是不一样的——别显得这么恐惧；他们的律师还没确切地谈起这，不过，这是个小镇，这类事无须张扬便会一传开。我可以等一年，必要的话，甚至可以等两年到三年。法律规定，丈夫可以得到妻财产的三分之一。三分之一的——我可以估计得低一些，不过算来，我估计有四十万，至少有三十万。那一来，其中的三分之一又——别这样闭上你的睛，帕特里斯；你看上去就好像是玛丽-科莱利①小说中的一个人。”

“可你要我赶到那儿去什——？你说过你不想多要——”

“我原以为她们再也不会昏过去——”他开了。然后，等他看见她努力地重新直，不显地用手背了一下睛后，他又说：“噢，我看见她们没昏过去；她们只不过是打了个盹，对吗？”

“你为什么要这样对我？”她挣扎着问。

他用手制止了她的话，继续说下去：“因此，假如你在取信的人到达前赶到那儿，这封信就还会在邮筒的槽外。假如你在他到达时还没赶到那儿，我就会把它投邮筒。到明天九十五分之前，你还有一天的时间。”

片刻间，她的颓然地一下靠在了车座上，他放慢了车速。

①玛丽-科莱利（1855-1924），英国女作家，写过28浪漫主义长篇小说，极受读者迎。主要作品有《两个世界的故事》、《拉斯》、《鬼的忧愁》以及《德利西亚的谋杀案》等。

他刹住了车。“你可以在这儿下车了，帕特里斯，这儿过去很近。”然后格格笑了几声，看着她踉踉跄跄走到了人行上。“你觉得自己能走过去吗？我可不想让他们认为我——认为我打过你。”

“我们就要开车到黑斯廷斯了，那是附近的一个镇。我要带你到镇上的一个地方法官那儿去，他会使我们成为夫妻。”

他最后说的是“好好看看你的表是不是慢了，帕特里斯。因为国的邮局是很准时的。”

我前几次停车与你碰面的地方只有几步路。那儿四周一片漆黑，一不引人注意，我要把信投到那儿的邮筒里去。不过，邮局收信的要到九十五分才会到达那儿取信；我一连几个晚上观察了他的取信时间，得了这个基本的时间。”