加代正在房间里一边整理画一边唱着：“趁着红———还未失去光泽…”

加代说：“两个人互相慕，才能谈得上结婚。这可不是周围的人给安排好了就行的事啊！”乃说：“要是周围的人不帮助你，你怎么可能找到好人家？大人们找到妥当可靠的人，安排你们见面，这不是最好的方法吗？”

这时候，拉门打开了，九岁的小夜探来，说：“你们别吵了。真烦死人了，我都没法学习了！”

“加代…”

阿信苦笑了一下，没有声，利索地飞针走线。

说：“慕得不得了呢，终于说动了父母过来看阿信。”

“新郎的父母都来看阿信了…”说着，小夜使了个要加代过去。加代好奇地站了起来，和小夜透过拉门的空隙偷偷地瞧着隔的樱木夫妇。樱木夫妇正在告辞离去，送他们去。加代叫：“什么，就这样的人啊。这不是暴发吗？可能在米市上或者什么地方赚了钱，现在行的就是这一夜暴富的人…”

乃无可奈何地起走了去。小夜看母亲离开，小声对加代说：“，阿信要嫁了！”

加贺屋一家人在起居室里吃着晚饭，阿信在一边伺候。清太郎说：“噢，是要把阿信许给樱木家啊…”说：“阿信也见过那个人吧？他有时候会到咱们店里来。”

“我要画家，我上就去东京，跟随名师学画…”

樱木先生兴地说：“要是加贺屋能把她当女儿嫁去，那就一缺憾也没有了！”

加代把画架和画箱扔到一边。乃责备：“天这么晚了，你还在外面晃来晃去！”

晚上，阿信在下人的房间里着针线活，小玉也在一旁针线活，可是不停地打盹。阿信看看小玉，苦笑：“小玉，你睡吧！”

说：“我本来打算把阿信许给店里的哪个人，那就永远不会离开加贺屋了，可是店里没有适合阿信的人啊。要是为阿信着想，还是嫁到樱木家更好。”

小玉一下惊醒，又开始动着针线。阿信说：“小玉，你已经十四岁了。我十四岁的时候，自己就能夹袄了。”

厨房里，阿信忙忙碌碌地一边指着阿作和小玉，一边亲手准备晚饭，乃也在一边帮忙。阿信说：“少，我来就行了。”

乃赶说：“也是为了阿信好…”加代说：“阿信，虽然我没有权力反对，可是你自己一定要慎重啊！”阿信默默地盛着饭。突如其来的亲事，使得她还来不及考虑什么。可是，生平第一次论及自己的婚事，阿信心中涌起了的慨：自己已经到了谈婚论嫁的年龄了？岁月逝，一幕幕的往事如走灯般地在阿信前闪过，转瞬之间已了无痕迹…

阿信叫：“加代小！”

樱木夫妇礼貌地低致谢。

“饭也是这样，当时我希望能够早一天像阿和阿梅那样得一手好菜，所以拼命地学着。我像小玉这么大的时候，这家里的事我已经全都能担起来了。我真想小玉也能早学会这些，以后我不在这里了，小玉就得代替我这些事了。”

阿信说：“我也是刚刚听说这件事…”

老太太真是教养有方啊！”樱木先生也说：“看起来这姑娘情也颇温柔，又这么稳重大方。嫁给犬，真是辱没了她！”

“人都是自由的，要是被家和父母所束缚，那我的人生价值又在哪里呢？”

“啊，来呀！”

“加贺屋给小夜继承吧！”

“阿信，你真的要嫁啊？”

乃伤心地说：“加代，你什么时候学会说这些自以为是的话了？你被一些莫名其妙的东西迷住了心窍，真是没息！你去学画画能有什么用？你还是向阿信学学吧！阿信在这儿的这几年，已经学会了新娘的技艺。”

“我不是在责怪你。你好不容易来工，要是不把针线活学会就回家了，那多可惜啊！”“哎。”

“我也希望阿信能够一直留在加贺屋，加代的好帮手。不过不知老太太是怎么想的…”

阿信却面无表情。清太郎说：“那么，他是对阿信一见钟情了？”

加代说：“我不回山形了，我也不上女校了。”

“哎。”

“不他多么有钱，也不能嫁给一个连面都没见过的男人啊！那傻事…”

阿信惊讶地看着乃，乃正要再说什么，突然发现有人了起居室，乃叫了一声“加代”慌忙走了去。

樱木太太也说：“不知小儿会兴成什么样…”

“真是个无可挑剔的姑娘啊！老太太，就全拜托你了！”樱木太太连连说。

说：“不过，不怎么说，最重要的还是要看她自己的心意。既然您二位都中意，我就去问问阿信的意思…”

阿信走房间，说：“这是客人送的心，我沏了茶给你。”

说：“只是她的娘家是个七亩半地的佃农，这一可能不中二位的意。不过我打算把她作为加贺屋的养女，面面地从这里嫁去…”

阿信用托盘端着茶和心，从廊上过来了。这时，从屋里传加代的歌声：“生命———多短暂…恋吧———少女…”

加代问：“阿信，你要嫁给那个男人吗？”

清太郎也说：“是啊。阿信在咱们家勤奋地工作了这么长时间，给阿信找个好人家嫁了，是我们东家的责任啊！”说：“把阿信嫁去，我也很难过。不过嫁到樱木家，就能在酒田扎了，永远留在我的边…”

“你真的以为你能得了画家吗？”

“总是画不满意

“无论什么，要是不用心去学，就学不会啊！”“哎。”

这一天，樱木家的少爷来到店里和说着话。阿信送茶来，樱木少爷看到阿信，不由得呆住了，只顾痴痴地盯着她。

“哎。”

说：“就包在我上了！”

加代吃了一惊。

乃生气地说：“你又来了！你要继承加贺屋的家业，连女校都不上，你还想怎么样？那样本找不到好女婿的！”

说：“虽然是次，可是樱木这一阵在米市和市上大发了一笔，给次一间店铺还是不在话下的。那样的话，阿信就是独当一面的主妇了，不用看谁的脸。这不是打着灯笼也难找的好姻缘吗？”

加代没有理会母亲。乃问：“假早就结束了，你预备什么时候回学校去？”

自从老太太给阿信提了亲事，阿信经常回忆起这些年在加贺屋的生活。转之间就十六岁了…八年看似漫长，而过起来却显得如此短暂，回想起八年来的每个日日夜夜，阿信心中涌起了莫名的伤。不过，在加贺屋工的这八年，阿信一直拼命地努力着，没有可让自己悔恨的事情。可是，今后的路又该怎么走呢…阿信站在十字路，不由得到十分迷茫。

乃说：“不过，那位少爷是次吧？”

乃问：“阿信，老太太跟你说了吗？”

“阿信是阿信，我是我。”

乃气坏了：“加代！”

“胡说！继承家业当然得长女才行！”

加代和小夜躲在帘后面偷窥着樱木少爷。看到少爷的这副模样，加代说：“哎，这个男人呆呆笨笨的，一个都没有！阿信难要嫁给这么一个人？”

阿信一惊，不知乃说的是什么事。

乃喝：“加代！”

“小玉，你是上了四年小学才来工的，我没有上小学就来带小孩了。现在是阿作过来帮忙，当时这里住着两个大叫阿和阿梅，她们教会了我很多东西。针线活都是她们在晚上的时候教我的。她们俩都嫁了，这回到我来教你了。这真是一代传一代啊！”“哎。”

“…”小夜赶用手心捂住加代的嘴。

“…”小夜赶把加代拉开。

“你又要去画画吗？”

加代不以为然地说：“哪有这条法律啊？这只不过是惯例罢了。只要是加贺屋的亲生女儿，我也好，小夜也好，不都一样吗？”

加代说：“为了自己的考虑，就要加给阿信这门亲事，阿信太可怜了…”

清太郎慨地说：“不知不觉的，阿信也到了该谈婚论嫁的年纪了…”

“阿信，你还是这么细心。我正想着去之前喝茶呢！”