在蘇東坡升任翰林學士不久，司馬光在哲宗元佑元年（一0八六）九月逝世。那天正好是神宗靈位送太廟的齋戒之日，靈樞停在靈堂，司馬光的朋友本當前去拜祭，並且弔喪者應當哭幾聲。但是偏巧全體官員都要遵禮去齋戒，反倒沒有時間去向去世的宰相弔祭。九月初六，依照古禮在盛大肅穆樂聲悠揚的典禮中，將神宗的靈位安置在太廟裏。朝廷舉行大赦，罷朝三日。文武百官都參與大典。但是一件有趣而重大的事發生了。

程頤說："你們沒念過論語嗎？于是日哭，則不歌。"

太后最后說："這是我老早就想對你說的。這是神宗皇帝的遺詔。先王在世之時，每當用膳時舉著不下，臣僕們便知是看你寫的文字。他常說起你的天才，常想用你，但不幸未及如願便速爾崩逝。"

蘇東坡立刻回答："論語上並沒說于是日歌，則不哭。"

蘇東坡只好瞎猜："一定是皇上的恩典。"

蘇東坡立著呆了片刻。然后說："臣雖不肖，但從不運用關係求取官職。"

不久，他們看見皇帝和太后的龍車鳳輦來了，都是朱紅的輪。他們是來弔唁故相國的，並在靈前哭泣，以盡君臣之禮。司馬光之喪是國家賦與大臣當得的最榮耀。他在棺木中的遺體上都蓋以銀龍腦，是皇家的賞賜。皇家又踢白銀三千兩，綢緞四千匹，又派宮廷官員二人護衛靈樞還鄉，家中十人賜予官職。

"仰賴太后的恩典。"

"這與老無關。"

事有湊巧，司馬光的喪禮由理學大師程灝的弟弟程頤主辦。這位理學家，話往最輕裏說，也不是個和藹可親的人，那副自命不凡的樣更使蘇東坡煩惱。這位理學家完全遵古禮來辦這件喪事。當時死者的親人要站在靈樞之側向靈前弔祭的客人還禮，這種風俗已行數百年。但是程頤認為不合古禮，于是禁止司馬光的兒站在靈樞一旁還禮接待客人。他的理由是，孝如果真孝，應當是悲痛得不能見客人才是。那天朝廷百官在太廟中的大典完畢之后，蘇東坡正要帶領翰林院及中書省同仁前往故相國司馬光府去弔祭，程頤也有事要去，他就向大家說這違背孔在論語中的話："于是日哭，則不歌。"因為那天早晨大家曾在太廟唱過歌，至少聽過奏樂，怎麼同一天還能去弔喪哭泣呢？大家到了司馬府門前，小程想攔阻大家，于是大家爭得面紅耳赤。

提到先王，三個人不覺一齊落淚。太后于是賜東坡座，賜茶葉一包，又對他說："你要盡忠輔保幼主，以報先王之恩遇。"蘇東坡要鞠躬退時，太后從桌于上拿起一個刻有蓮的金燭臺當禮品賞與東坡。

太后說："與他們也沒關係。"

"你為何升遷如此之快？"

次年，蘇東坡除去翰林學士之外，皇帝又于七月界以侍讀之職。皇帝如今只是一個孩，不過即便皇帝是中年人，為了對皇帝有益處，仍然是在每單日要給皇帝講課。計分兩學期，季期自二月到五月節；冬季期從中秋節到冬至。大臣中以學識淵博名者，輪為皇上講解經史，及為政之，以過去歷史上的得失為殷鑒。早朝之后，膺選的官員便由文德殿發，順著西面走廊到這英殿。在蘇東坡時代，講學的人站立，其他旁聽的官員則可坐著聽。王安石充任講席時，他想讓講師坐下而旁聽的官員站立，但因有一個官員反對，此議罷。在這期間，浮誇傲慢的理學家程頤，因研經典也參與講學，但是他所列之等級為低級之侍講。但是他也請求坐著講學，如此合乎儒家尊師的理。他向年輕皇帝哲宗諄諄告誡，要提防惡魁的力量與女人的誘惑力。當時皇帝尚未成年，還覺不到女人的引力，但是他偏偏決定將來成年后要歡樂一番。這位年輕皇帝后來廢了他的皇后，二十四歲時駕崩。

蘇東坡又猜："也許是有老臣推薦。"

蘇東坡十分氣惱，不顧程頤的反對，率領大家進了門。每個人都站在靈櫃前面行禮，在離去之前都依照習俗以袖拭目。蘇東坡一看司馬光的兒沒來接待客人，問過別人，才知程頤禁止，說是于古無征。于是蘇東坡在全體官員之前說："伊川可謂糟糠鄙俚叔孫通。"大家哄堂大笑，程頤滿面通紅。這句評語極為洽當，可謂一針見血，木三分。不論程頤或蘇東坡自己，對這句挖苦話，都是畢生難忘，誰也不願一生背著這個標籤。在蘇東坡和二程這一派之間，這粒仇恨的種籽算播下了。

"與皇上也無關。"

就蘇東坡的家而論，住在京都確是大有益處。蘇東坡賣了那棟老房之后，而今的住宅是在百家巷

臣承乏翰林學士。"