不過蘇東坡最關心的是杭州居民的用問題，還有通過杭州城的運河淤泥。在吳越時代，沿海曾築有長牆，防止海進運河，免得海鹽污染城市內的淡。但是那長牆如今年久失修。城內有兩運河，以南北方向穿過城市，直接在閘連接錢塘灣。錢塘灣的相混合，所以有好多淤泥，每四五年，運河河床就需要疏浚一次。當年沒有現代的機，由河床挖的淤泥就堆在岸邊居民住家的門前。運河長約四五裏，疏浚費用很大，討居民的厭惡，更不在話下。更壞的是通情形，一隻船要走好幾天才能走城去。船要用人和拉，而運河上的混亂不堪，簡直難以描畫。

杭州城有五十萬人，卻沒有一家公立醫院。杭州位于錢塘江，海陸行旅輻臻雲集，往往有病疫行。有些藥方，歷經證明，確實有效，他都公佈在外。蘇東坡在密州為官時，曾經令人把有用的藥方用大字抄寫貼在市鎮廣場，為官方，好使一般百姓知。有一個特別藥方，他信有效，而且一個大錢一服。那些藥方裏包括好多味草藥，有的是為降燒，有的為汗，有的為開胃，有的瀉，有的補。中醫信，一個官有病時，全亦必有病。所以藥方是用以使全健康，並不只是只治某一病的。有一個藥方叫"聖教"，包括二十種藥材，其中有良姜、厚朴、半夏、甘草、草豆宏、木豬警、柴胡、霍香、石窟蒲等，還包括麻黃，現在已經證明是胃分的強力興奮劑。

蘇東坡對這些零星無組織的幫助病人的辦法，頗不滿意，他從公款裏撥兩千緡，自己捐五十兩黃金，在杭州城中心眾安橋，建立了一家公立醫院。據我所知，這個"安樂坊"是中國最早的公立醫院。三年之內治療了一千個病人。主辦此醫院的士，由朝廷酬以紫袍和金錢。后來，此醫院遷到西湖邊，改名為安濟坊，蘇東坡離開杭州后，還照常為人治病。

和運河通同樣重要的，則是供問題。已經試用過很多方法，想把由山泉彙聚西湖的淡引人城中。城中有六個庫，分散在各處，但是淡幹線常常損壞。十八年前，蘇東坡杭州通判時，他曾幫助修理輸，但是因為西湖有一種中植蔓延生長，在泥中糾纏生長，遂使湖底上升，湖變淺。輸既然破壞，居民只得飲用稍有鹹味的，不然就錢買西湖的，要一文錢買一桶。蘇東坡與當時仍然健在的和尚商量（現在已經七十多歲，當年曾經監督修理那些輸），輸是用大竹成，經時不久，蘇東坡乃用堅強的膠泥燒成的陶瓦代替，上下用石板保護。這個計畫需款甚多，因為要建築三百碼長的陶瓦，由一個庫通到另一個庫。他又把湖引到城南郊的另兩個新庫，以供軍營之用，他因為軍事統領，就派一千個兵參加此頂工程，結果工得好，時間也快。據說，那些庫完工之后，杭州城中家家都有西湖的淡喝。

問題是，那兩條運河需要海才能保持運河上的通，而海則帶進淤泥。在仔細研究之后，蘇東坡確定的是：鹽橋河通過市區，必須保持清潔，但海可設法使之從別處茅山運河，因茅山運河是經人稀少的城東郊區。另在錢塘江南建閘，海時將閘關起，低時再放。兩條運河在城北相會。等錢塘灣的經過郊區的運河之后，已經過了三四裏，泥沙當然已沉澱下。鹽橋河必須保持清潔，此河面比另外那條運河面低四尺，所以郊區那條運河的可以供給城市中的運河一分，那也幾乎很乾淨了。為保持城內運河的位，他又在城北余杭門外開了一條新運河，與西湖相通。這樣，之供給不虞匾乏——疏浚城內鹽橋河的費與麻煩也就可以避免了。

這辦法很有效，他使運河的到八尺，城中父老說，那是前所未有的。

係，他上表請求撥款四萬貫修繕官舍、城門、城門樓、二十七座穀倉。

從六個小庫供給杭州用的工程成功之后，蘇東坡自然進而想整理一個大庫，那就是西湖。在一般人的想像裏，蘇東坡與今日的西湖是密不可分的。西湖使杭州有人間天堂之稱，而西湖也是人工創造下得無以復加的藝術品。雖然人將西湖發展，在四周建設，可是人知不可超越的界限，知不要侵犯自然。西湖是人工點綴后的自然，不是人工破壞后的自然。人類真正的智巧所創造的，並非過度的巧。一片仙島，上面的垂柳映一平如鏡的中，似乎是西湖本來所自有，是自然從湖中生的。長堤上的拱橋，往上看有雲峰，往下看有漁船，中間一橋如虹，正相合。柳絲淺綠鵝黃，輕拂半隱半現的石堤，而千年古塔，矗立天際，使人想起往日的僧，往

蘇東坡向專家請教，把運河的度測量過，擬好一項計畫，以防淤泥沉澱，才能保持運河地區的清潔。這是他在杭州第一次的工程，始于十月，那是他到任后三個月，次年四月竣工。