朝雲在宗教上陷了進退兩難的境況。她在尼姑義沖的教導之下，已經皈歸佛教。對男女"雲雨"一事，佛教有其獨特的態度。佛理所示，吾人憑官所見的世界，都屬虛幻，其終極的真實則是"佛"。人的意識則被知覺習所包圍。人若想到解脫，必須打破知覺的習慣，逃避官世界的幻覺。蘇東坡和朝雲（她現在可以算是蘇東坡的妻了），不儒家怎樣看法，現在可以說都是佛教徒。他倆一同創建放生池，據蘇東坡說，朝雲很樂于行善，這是佛教諄諄教訓的。

他對來日如何，全然沒有把握。他剛一到達，說要以惠州為家。可是他卻永遠不知下一步會被派往何處。他若能一直在惠州住下去，他自可把孩們全家自宜興遷來。在紹聖二年（一0九五）九月，朝廷有皇家祭祖大典，習俗，應當實施大赦。那年年終，他聽說元佑諸臣不在大赦之列。這消息至少有鎮定劑的功效，使他覺得心情更為安定。他寫信向程之才說："某睹近事，已絕北歸之望，然中心甚安之。未話妙理達觀，但譬如原是惠州秀才，累舉不第，有何不可？"又在給至孫娜的信裏說："今者北歸無日，因遂自謂惠人。"給曹輔的信內說："近報有永不敘複旨。正坐穩處，亦且任運也。現今全是一行腳僧，但吃些酒爾。"

安寢無念，神氣自複。"另給張來的一封信裏，他說自己已經獨宿一年半，覺得頗有得益。他說節之難，猶如棄絕開始吃素，並以下列方法勸人：比如，決定不吃時，不要決定此后永遠不再吃。可先試戒三個月，自然易于實行。三個月之后，可再延長三個月，如此繼續下去。

次年三月，蘇東坡開始在河東四十尺的一座小山的頂上蓋房，離歸善城的城牆很近。經過週期的戰事與破壞，這棟房倒一直保存到現在，人都稱之為"朝雲堂"。在蘇東坡的作品裏，這棟房叫"白鶴居"，北望可見河上風光，河由此折向東北去。這棟房占地約半畝寬，后面為山所限，前面地勢陡然下陷，當初設計此房時，必須適應那有限的地，所以一頭寬，一頭窄。在城牆那邊早已有了兩棟小房。一家是翟秀才，一家是釀酒老婦林太太。這兩家既是蘇家的近鄰，也是好朋友。蘇東坡掘了一座四丈的井，林翟兩家也頗為受益。另一方面，蘇東坡卻可以賒酒喝。后來，他又從此被調走，但還不斷給此老婦寄送禮品。

但是蘇東坡還要更多嚴肅。在紹聖二年（一0九五），后半年，他患痔瘡甚為嚴重，失血甚多。他自己治療。他不但遍讀中國醫書，而且常把旁人分別不清的藥草寫文字說明其異同質。關于痔瘡，他的學說是這樣，比如內有蟲齧咬，治療之法，是"主人枯槁，則客自棄去。"一切普通他全不吃，連米在內，只吃不加鹽的麥餅和玉蜀黍餅。如此數月，暫時痊癒。

現在一切既已確定無疑，蘇東坡決定自己蓋房住。那年年底，他給王鞏寫了一封長信。他說："某到此八月，獨與幼三廟者來，幾百不失所。某既棄絕世故，心俱安，小兒亦超然外。非此父不生此，呵呵。由不住得書，極自適，餘無足者。南北去住定有命，此心亦不念歸。明年築室作惠州人矣。"

這時，他對煉丹的成功可能漸趨懷疑。他覺得自己情太容易激動，不容易修煉成仙。他給由寫信，論到朱砂保存的方法，說由情平靜，修煉較易成功。《山海經》是中國古代述說遠方怪異的書。蘇東坡寫詩論到《山海經》時，他說："金丹不可成，安期追雲漢。"即便煉成長生不死之藥，又有何用？只要練習呼以控制元足矣，而他已開始練習了。

蘇東坡蓋的這棟房十分雅，共有房屋二十間。在南邊一塊小空地上，他種了橘樹、柚樹、荔枝樹、楊梅樹、楷杷樹、幾株檜樹和桅樹。他告訴幫他這些木的那位太守，要給他找中等的樹，因為他已經老大，不能等小樹長大，大樹又不易移植。倘若樹大，蘇東坡就告訴朋友在移樹之前，先要標範圍。中國人移樹的方法，是先所一條主和一條中，再用土埋起來，這樣讓樹先漸漸適應。在第二年，另一面的主也須研斷，再用土蓋好。第三年，在樹的四周圍標好了方向之后，再將樹移植，栽種之時，必須留意仍然合乎原來的方向。蘇東坡的思無邪齋，現在是在白鶴峰上，另一間房他名之為"德有鄰堂"。孔在論語裏說"德不孤，必有鄰，"這個堂名便是由此而來。這兩個堂名都是四個字，而普通都是用三個字，蘇東坡以四個字堂名，居然開創了一時的風尚。鄰人的房在他的房后面的東北，完全被蘇東坡的房遮蔽住。他的前門向北，正對河，數裏鄉野的