离别的前夜，元稹充分的准备了一夜照常的幽会，可是莺莺因故未到。

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夏末，元稹回来看了一次，只是小住了几天，那正是秋季考试以前。夫人并不显得知道他们的事情。对他热诚如前，请他在家里住。大概打算把女儿嫁给他吧。

元稹在白天和莺莺相见，这个他倒很高兴。欢天喜地的过了一个星期。莺莺在他面前，已经没有以前的羞涩态度。有时候儿他看见莺莺和欢郎一块玩耍，用草叶做成小船儿，在后花园小溪里飘放。他想到他俩秘密的相爱，人不知鬼不觉的，不由得暗自得意。

元稹的高兴瞒不过杨巨源。杨巨源来到崔府看元稹。不用说，情形他一看就明白了。

杨巨源问他：‘怎么回事啊？微之。’（微之是元稹的号儿。）元稹微微的笑。

夫人也看出来了。元稹走的前一天，夫人向莺莺问起元稹，莺莺十拿九稳的说：‘他会回来的。现在他得去赶考。’

那天晚上，有个机会，他们两个人单独在一块儿。元稹愁容惨淡，在莺莺身边唉声叹气，莺莺对元稹的爱她是深信不疑的。她的性格还有另一方面。虽然在元稹的怀抱里，而且分别在即，她的头脑清楚，不作一般的儿女态，不说无谓的话。只是对元稹泰然说：‘不要这样像永别的样子，我一定会等你回来的。’

夫人设筵给元稹饯行。饭后，元稹请莺莺给他弹琴。以前有一次，他偶尔听见莺莺一个人独自弹琴，后来莺莺发觉元稹听琴，她就终止弹奏，虽然元稹恳求再三，她也没继续再弹。今天晚上，她答应了。她在琴前俯首而坐，头发低垂，缓缓的奏着凄凉的调子，奏了一曲‘霓裳羽衣曲’。元稹静坐着，听得恍恍惚惚，三魂六魄都被弹琴的美人和幽雅的琴韵摄去了。莺莺突然间情不自禁，放下琴跑到后堂去了。母亲叫她，她始终没再出来。

这一对情人儿又见了一次。元稹没有老中。也许是没脸回来求婚，可是莺莺还是等待着他。其实元稹也没有什么不能回来看她一次的道理。最初还给莺莺写信来，后来信越来越稀。京都不过几天的路程，可是莺莺总找得出他迟迟不归的理由，始终不失望。

这一段期间，杨巨源常去看望莺莺和夫人。夫人跟他说起元稹来。因为他比元稹岁数大些，又已经成家。夫人把元稹来的信给他看。他一看，知道其中出了差错。他想元稹一定在京都另有一种勾当，因为长安有的是追欢寻乐的地方。他给元稹写去了一封信，谁知回信反更添了他的忧虑。莺莺劝夫人对这件事应当尽量往好处想，并且劝夫人放心，元稹一定是躲避着等下年秋季考试，考后决定会回来的。

转眼春天已到，夏天又近了。一天莺莺接到元稹的一首诗，语句模棱含糊。也许说往日的幸福和对莺莺的怀念，可是字里行间的意思是很明白的，分明是一首求别诗。他捎给莺莺一些礼品，并道及久别的痛苦，将他俩比作天上的牛郎织女，一年一度在银河上相见。他又接着说，‘唉！长久分别之后，谁知道银河彼岸曾发生什么事情呢？我的前途渺茫难测，一如天上的浮云，我怎么知道你会始终洁白如雪呢？桃花春天盛放，谁能禁止爱花的人攀折呢？我首先承蒙小姐惠爱，欣幸万分，可是究竟哪个有福的人能获得这件宝贝呢？唉！再等待一年，漫漫的一年，这一年该是多么长啊？与其苦苦无尽期的等待，还莫如就今求别的好呢？’

仔细读来，诗里的含义简直是荒谬万分──完全是对女方的品格无理的污辱。杨巨源看着莺莺手拿着这封信，眼皮发肿。他想元稹一定是头脑错乱，不然就是一心想摆脱这件事情。他若是真心爱莺莺，什么能教他回不来呢？他无须乎把自己犯的罪，故意归与莺莺。杨巨源打定主意，他说：