“安静。”奥伊嘶哑的低语如果是在其它情况下肯定听上去非常稽。

他走到方形地，略地瞄了一延伸的两条平行灯，发现的是沼气火，同纽约城里拉扎夜总会外面的灯箱一样。然后他仔细检查每堵墙端铬合金的通气以及下面的箭。然后他把绳从奥伊脖上取下来。奥伊不耐烦地摇摇脑袋，很明显非常乐意摆脱。

“好吧，盖舍，”他语气平静。“纸片上写的词是：慷慨。”

“这栋建筑真让人受不了，居然忘记了残疾人通！”埃提声音，以免被雨声、雷声盖住。

盖舍看着他，一脸怨恨，接着伸手拽下汗透的黄巾。巾下面的脑袋几乎没有发，只有几撮像是刺猬刺的黑发挂在一边，左边太上面有一块明显下凹。盖舍盯着巾里层，然后从里面一张纸片。“上帝保佑胡茨，”他喃喃说。“胡茨总是把我照顾得妥妥当当，妥妥当当。”

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盖舍的眉愤怒地纠成一团，伸蓄满污垢的长指甲挠挠下，然后掀开罩又挖一团粘糊糊的黄绿的脓。“滴答和他的密码！”他冲着杰克说，听上去既有些着恼也有些担忧。“他是个聪明的家伙，但是如果你问我，现在这样就有儿过分了，过分了。”

“你是个小绅士，是不是？等一个绅士学会不要吃浆糊、不要随地小便以后再学习的第一件事儿就是认字儿。所以你把纸上的字读给我听，小鬼，因为我正好忘记了——忘记了。”

罗兰朝着朦胧的粉红光爬下去。奥伊透亮的睛从他衬衫的V字领里面望来，拼命伸长脖嗅着从通风里来的风。在上面的漆黑通里，罗兰不得不完全依赖貉獭的嗅觉，他也特别担心这小动会辨别不中杰克的气味…但是当他听见歌声——先是盖舍的，然后是杰克的——回在中时，他的心稍稍放松了一些。奥伊并没有带错路。

罗兰把它放了下来，奥伊立即伸长脖嗅着钢地板，朝地尽跑去。罗兰听现在连他的呼都是杰克—杰克！杰克—杰克！的节奏。他取手枪，跟上去。

继续向前跑去，脚步的回声一直如影随形。大约跑了十到十五分钟，杰克看见前面两百码左右有一个防舱。等他们靠近，他看见舱外面伸一个大的铁铸圆形阀门，右边墙面上安着一个对话通报机。

“我还能在哪儿？西方极乐世界？”慢吞吞的声音听上去带有丝丝笑意。

“没关系，”苏珊娜不耐烦地说，同时从椅中来。“我们赶快上去躲雨吧。”

一瞬间盖舍非常惊讶…接着他咧嘴笑起来，再次表现他那危险的幽默。“什么？那我就抓住你的脑袋当作敲门砖，”他说。“我不知这样能不能说服滴答老人让我去——因为他还在张你那个悍的朋友，还在张——但是起码看见你脑浆四溅我心里会很满足。”

“噢，我认了，”那个声音慢吞吞地回答。杰克觉得听上去像杰瑞·里德②『注：杰瑞·里德（JerryReed），国七十年代的喜剧演员，在一九七七年品的电影《上天人地大追击））（S摸keyandtheBandit）（又译作《追追追》、《警察与卡车盗》）中扮演主角伯特·雷诺兹（ButtReynolds）。』，那个在《上天人地大追击》中扮演伯特·雷诺兹的演员。“但是我并不知你旁边有谁，不是吗？或者你忘记了上面的摄像机去年已经报销了？你说密码，盖舍，要不你就烂在外面吧！”

埃与苏珊娜对布莱因摇篮的空旷惊叹不已，与此同时云层裂开，瓢泼大雨从天而降。

他松开对话键，不耐烦地盯着门。圆形阀门纹丝未动，相反通报机里传一个平板拖沓的声音：“密码是什么？”

“当然。”滴答老人回答。附近某的机开始运转，吓得杰克起来。门中间的圆形阀门开始旋转。等旋转停止，盖舍抓住阀门用力向外拉，然后拽住杰克的胳膊，把他一把推微微开启的门。他一脚踏一间有生以来见过的最奇怪的房间里。

埃怀疑的神扫向台阶。每级台阶并不陡…但是级数非常多

奥伊也听见了。直到刚才它一直都跑得谨慎缓慢，甚至为了确认时不时地返回原路。可当它一听见杰克的歌声，他撒就跑，绷了拴住他的绳。罗兰担心他会尖声叫杰克的名字——杰克！杰克！——但是他并没有这么。等他们到达迷的下面一层时，罗兰听见了一些新的机运转——也许是某泵什么的——接着是铁门关上的回响。

“我的肺快炸了，”当他们到达地尽的门时，盖舍着气抱怨。“这样的差事对你生病的老朋友来说太过分了，太过分了！”他用拇指住对话键，冲着通报大叫：“我抓到他了，滴答老人——如你所愿的上等货！甚至连发都没掉！我不是告诉过你我行的嘛？信任盖舍，我说，因为他诚实忠诚！现在快把门开开，让我们来！”

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盖舍把一手指伸鼻孔，挖一坨薄荷粘糊糊的鼻涕，然后把它压在了扬声的表面。杰克惊讶地看着他这样幼稚地耍孩脾气，心里生一想要歇斯底里大笑的冲动。难他们一路费尽心思、穿过布满陷阱的迷和漆黑一片的地，结果仅仅因为盖舍忘记了滴答老人的密码就被这样挡在防门外？

盖舍冲着扬声伸惨白的，但是他说话的声音却逢迎谄媚，甚至卑微。“密码是慷慨，真是一个好词儿！现在让我去吧，看在神的分上。”

他把纸片翻来翻去，凝视了片刻，然后把纸片递给杰克。他压低声音，仿佛担心滴答老人会听见他说话，尽通报上的对话键本没有下去。

杰克考虑了一会儿，大笑的冲动仍然在内鼓。这个滴答老人果然狡猾——他很清楚即使盖舍被罗兰抓住，让他说密码也很困难，反正他已经是个将死之人。但是滴答老人没料到的是盖舍衰退的记忆力。

杰克接过纸片看了一，然后又抬看看盖舍。“如果我不愿意呢？”他冷静地反问。

虽然凶狠，但是盖舍看着杰克的神中充满真实的焦虑，杰克意识到一个非常重要的事实：盖舍也许并不怕死…但是他担心被羞辱。

不要笑。如果你笑声，他会把你的脑打来的。

他住对话键喊“得了吧，滴答！如果你没有认我的声音，你就需要装个助听了。”

“给我。”盖舍一把抢过纸片回巾，然后迅速把这块黄布重新裹在上。他用拇指住对话键。“滴答？你还在吗？”

“我们靠得很近，”他凑近貉獭竖起的耳朵小声说“所以我们必须安静。你明白了吗，奥伊？非常安静。”