三人组"内的作用。

6

这一次，是朔主动承担了向铭助进行询问的角色。

"现在，我们该怎么做？"

"怎么做哪…俺们、想让'逃散'的人哪，在峡谷里休息，明天，还有后天…然后，他们要翻山越岭。是那些人定下的事哪。"

"藩府的军队，会从城下町①那边追赶过来吧？"

"在你们到来之前哪，一直下雨，发大水了。下游那边，桥被冲走了，路也被冲垮了…'逃散'是顺着山路来的哪，藩的武士呀，要修好道路、整好队伍才能来，大概，还需要三天哪。"

"那么，对把脚伤治好的这段时间内，孩子们可以休息了。太好了，真木！"

"我也觉得太好了。"

说完这话后，明把刚才使用过的药瓶和橡皮膏的剩余部分收拾到那个打开了的箱子里，真木把这个纸箱递给了朔，自己也抱起另一个箱子。

铭助则非常轻松地提起第三个箱子，一行人踏上了樟树下的那条小径。"蜡肉"从人们的脚边钻过去，跑在前面为大家领路。

真木的脚步非常坚实，可总是惦记着"安全"的明还是考虑到真木脚下打滑的可能性，便走在了真木身旁。紧跟在他们身后的朔似乎也有同感。

7

在从岩鼻往山下走去的路途中，一个比铭助大得多的青年等候在路旁，他的和服底摆从后面用带子系了起来。此时，铭助用成年人般的口吻同这青年说着话，与先前和明他们说话时的语气全然不同。那青年把三个波纹纸箱全都接过去，然后就一路跑下山去了。

铭助和"三人组"走进杉树林中的幽暗之处，等到走出林子，坡道便开始缓了下来。路的左侧出现了山涧，这山涧渐渐地流淌在道路的下方，而道路本身也开始宽了起来。然后，便看见了河边的那条大道。

流到道路尽头时，山涧钻进用石头砌成的拱形隧道，流入另一条大河之中。三个孩子走到道路的尽头处，是一个不大的广场。在广场边缘，石块铺就的阶梯一直通往下面的河边。广场上有一株大树，仰头往大树高处看去，只见明亮的黄绿色树叶十分茂密。

"我好像见过这株连香树。"朔说道。

三人走进广场，首先映入他们眼帘的，是正往河边大道上移动着的无数成年人。无论男人还是女人，头上全都蒙着深蓝色包头巾，男人们挑着准备在广场上搭建睡觉窝棚的草席和支架，女人们抱着行李。

在这些人往上走去的大道上，长长排列着的席顶窝棚一直往上游方向绵延而去。在小屋周围站立着成年人和孩子们，无一例外地全都低垂着脑袋。对于这些人而言，"三人组"无疑非常罕见，可就连那些与"三人组"错身而过的人，也没有一个人抬起头来看上他们一眼。明意识到，这些人竟是那般疲劳了。

就在明眼看就要再度失去信心之际，铭助在广场深处通往下面河边的入口处向她喊道：

"大姐，就在这里做吧？"

"谢谢你，铭助君。"

铭助对前来帮忙的青年们显现出威严的神情，同时兴冲冲地动手干了起来。

8

那些青年接受了铭助的指示，在为医疗站做着准备工作，明则全神贯注地注视着他们干活儿。