用双手使劲去托着扁担以减轻肩头疼痛，脸都扭曲了的样子，看着她们将秧苗插*得歪八斜扭蛇行一般的样子，看着她们走不稳狭窄的田埂连人带粪桶一起跌翻在地里的样子，油麻地的姑娘们会为她们的健壮与身体的韧性*而自得，而心满意足。

还好，她们在以嘲笑的目光去看那些女知青时，却很少那样去看艾绒。她们原谅她的无力，也原谅她在劳动方面的无能与无知。她们甚至有点儿怜悯她———她这样的女孩儿，无论走到这个世界的哪一个角落都是让人怜悯的。她们没有理由地在许多地方都暗暗地照顾着她，扶助着她。

但她仍然会不时地听到队长以及那些年轻男子们的大声呵斥。每一声呵斥，都会使她缩起脖子，睁大吃惊的眼睛，就仿佛有人挥着鞭子向她突然地抽来。

她在一天一天地瘦弱下去。

这是一个月色*朦胧的夜晚。

杜元潮在县城开完会，连夜赶回了油麻地。月光下，他看到了绵延起伏的麦地。今年的麦子长得比以往任何一年都好，麦秸粗硬，穗头大，颗粒饱满。杜元潮走在麦狼间的田埂上，心中满是喜悦。

有些田块，已经被收割了，金色*的麦秸茬正在月光下闪闪发亮。

在离镇子一里地的地方，正走路的杜元潮隐隐约约地听到麦地里有低低的哭泣声。他好生奇怪，就朝着哭声发出的地方紧走了几步。

有一个人正在割麦子。

这块地的麦子都已收割了，就只剩下这一垅还未收割完。

那个割麦子的人，在杜元潮看来，不像是在割麦子，而更像是在割韭菜。他有点生气，也感到有点儿好笑。

那人一边割，一边小声地哭。

是个女孩儿。

“谁呀？”杜元潮问了一句。

哭声停止了，但不久又开始了，像先前一样，声音小小的。

杜元潮又走近了几步，依稀辨认出了这个一边哭泣一边割麦的女孩儿：艾绒。他环顾四周，心里立即明白了：艾绒还没有割完本应由她割完的麦子。他在田埂上站了站，走了。

艾绒的哭声，就像一只小猫跟着他。

他停住了。

除了草丛中的虫鸣，这夜晚的天空下，也就这一缕时断时续的哭声。这哭声并不显得十分悲哀，是那种类似于一个女孩儿丢了一件东西或是过河时看到桥不在了而发出的哭声，幽幽的，怨怨的。在东一声西一声的虫鸣声中，这哭声充其量也就是另一番虫鸣，但却是晚秋时的虫鸣，使人感到有点儿哀伤。

杜元潮回头走向艾绒。

艾绒感觉到有人向她走了过来，放掉了本已抓在手中的麦子，立直了身子。她看到了杜元潮。

杜元潮说了一句：“真没有出息！”

不想艾绒的哭声倒大了起来。

“哭什么？哭什么？有什么好哭的！”

艾绒的哭声变成了小声的呜咽。

杜元潮借着月光打量着她：她的双臂无力地垂挂在身体的两侧，右手抓着一把镰刀，那镰刀都快要掉到地上去了;头发散乱地耷拉在额头上，遮住了一双泪眼，那泪珠便犹如草丛中的露珠在月光下闪烁。

杜元潮看了看还有好几丈远未割的麦子，向艾绒伸过手去。

艾绒竟然很乖巧地将镰刀递给了杜元潮。

杜元潮举起镰刀，在月光下晃了晃，然后双腿一叉，弯下腰来，左臂向前一划拉，将足够艾绒割数十回的麦子揽到了臂旁里。随即，右手抓着镰刀，咔嚓咔嚓，齐刷刷地将它们割倒了。他的左臂再一揽，右手的镰刀帮着兜底一钩，就将它们轻轻地放到了地上。紧接着，他又开始下一轮的动作。从左到右，再从右到左，节奏分明，章法分明。转眼间，就有一大片麦子倒了下去。

艾绒慢慢地跟在他身后。