逊趔趄的脚步声，老头子进来了。他看了看尸体，麦克尼尔详细介绍了情况。一两个小时以前，这孩子在家门口让汽车给撞了，救护车把他送到医院，刚到医院就死了。通知了警方验尸，警方提出必须进行尸体解剖。麦克尼尔告诉了皮尔逊解剖结果。

老头子问：“就是这么死的吗？”他也觉得难以相信。

麦克尼尔答道：“就是这么死的，没有别的原因。”皮尔逊想走上去看看，又止住了。他知道麦克尼尔不会弄错的。他说“那么他们一定是就站在那里…干看着喽。”塞登斯插话说：“很可能没有人知道当时发生了什么事。”皮尔逊慢慢地点点头。塞登斯纳闷他在想些什么。然后，皮尔逊又问：“这孩子有多大？”

“四岁，”麦克尼尔答道。“长得挺好看的。”三个人都向解剖台上那个一动不动的小尸体看了一眼。眼睛闭着，淡黄色的蓬松头发贴在后边，脑子已经取出了。皮尔逊摇摇头，然后向门口走去。

他扭转头说：“好吧，我去和他们谈去。”皮尔逊走进医院前厅接待室，里边的三个人都抬眼望了望他。一个是穿制服的市局警察，靠近他的是个高个子，眼圈通红的；第三个人孤零零一个人坐在角落里，窝里窝囊的，神情懊丧，嘴上两撇稀稀拉拉的胡子。

皮尔逊介绍了自己的身份。警察说：“我叫斯蒂芬斯，大夫。五区的。”他拿出一个笔记本和铅笔。

皮尔逊问他：“发生事故时你在现场吗？”

“我是在事故发生之后立刻到达现场的。”他指了一下高个子说：“这是孩子的父亲。那位是那辆车的司机。”那个很窝囊的人抬起眼冲着皮尔逊申述道：“他笔直地跑了出来——从房子旁边。我不是乱开车的人。我自己也有孩子。我的车开得不快。出事的时候我的车都刹住了。”

“我说你是满嘴撤谎。”这是那位父亲，他的声音在激动和痛苦之中有些哽塞了。“是你撞死了他，我盼着能把你捉起来坐牢。”皮尔逊轻声说：“请等等。”室内静下来，大家都看着他。他指了指警察的笔记本。“我们会给警察局验尸员一个详细报告，我可以把初步结果先告诉你们。”他停了一下。“尸体解剖表明这孩子不是汽车撞死的。”警察有点莫明其妙的样子。那个父亲说：“我当时在场，我告诉你…”“我本来希望不这么和你说，”皮尔逊说“可是恐怕没有别的办法。”他对那个父亲讲。“车把你的孩子撞到马路上，有轻微脑震荡，使他暂时昏迷。他的鼻子受点伤——很轻微，但不幸造成他的鼻腔大量出血。”皮尔逊转向那个警察说：“那孩子，我估计，是仰着面躺在他跌倒的地方的。”警察说：“是的，大夫。我们在救护车没到以前没敢动他。”

“有多长时间？”

“我估计有十分钟。”皮尔逊点了点头。时间已经够了；五分钟就行。他说：“我想这就是造成死亡的原因。鼻出血流到孩子的嗓子里。他的呼吸堵塞了，血液进入肺脏。孩子是窒息致死的。”那个父亲的脸上充满了惊愕和不安。他说：“你的意思是说…如果我们把他翻个身…”皮尔逊把他的双手一摊，说：“我的意思就是我刚说的这些——我希望不这么说。可是我只能报告实际情况：你孩子的撞伤是轻微的。”警察问“那么车撞的那下子…？”

“当然这不能十分肯定，可是我的看法，撞伤是比较轻微的，是间接的死因。”皮尔逊指了指那个现在已经站过来了的司机说：“我估计这个人说汽车开得慢是实话。”