为时过晚，五个蒙面的剪径者已经将他和驴团团围住。抢劫是在短短的瞬间发生的，我看见一个蒙面者用刀尖挑开了驴背上的行，扔向另一个未下鞍的同伴，因为面对的是两个柔弱无力的赶路人，整个过程显得如此简洁和轻松。接着蒙面者近燕郎，在三言两语的盘问之后撕开了燕郎的布衫，我听见燕郎用一绝望而凄厉的声音在哀求他们，但蒙面者不由分说地从他的带上割下了那只钱褡，这时候我的脑一片空白，我仍然端坐在路石上一动不动，我所知的唯一现实是他们抢去了我的所有钱财，现在我们已经无分文了。五个劫路人很快拍跑了柞树林，很快就消失在平原的暮霭中。燕郎趴伏在渠边久久不动，我看见他的剧烈地搐着，他在哭泣。那受惊的灰驴跑到一边拉了一滩稀松的粪便，咴咴低鸣。我把燕郎从泥地里拉起来，燕郎的脸上混合着淤泥和泪，看上去悲痛绝。

爹，是孩儿燕郎，是燕郎回家来了。我听见燕郎的哽咽，铁作坊里的人都放下活计，拥到燕郎的边。里屋的布帘被猛力卷起，一个妇人衣襟半敞，怀抱着哺的婴儿风风火火来，嘴里狂喜地嚷着，是燕郎回家了吗？是我儿燕郎回家了吗？你不是燕郎，我儿燕郎在大燮里伺候皇上，如今他已经飞黄腾达，吃的是珍禽味，穿的是绫罗绸缎。老铁匠端详着脚下的燕郎，脸上不屑的笑容，他说，客官别来骗我，你衣衫褴褛，满脸晦气，你怎么会是我儿燕郎？爹，我真的是燕郎，不信你看看我腹上的红胎记。燕郎掀开了布衫，又转向他母亲磕了，他说，娘，你该认识这块红胎记，我真的是你们的孩儿燕郎。

我站在对面的铺门，隔街看着铁作坊里意想不到的一幕。燕郎跪在地上已经泣不成声，我看见他猛然脱下了布，狂地叫喊起来，爹，看看这个吧，是你用刀亲手阉了我，现在你该相信我是燕郎啦。

不，腹上有红胎记的人很多。老铁匠仍然固执地摇着，我不相信你是燕郎，假如你要打一把杀人用的暗，我会答应的，可是我不能让你假冒我儿的声名，你还是趁早开吧。老铁匠说着起一把板斧，他朝燕郎踢了一脚，怒吼，吧，别让我一斧结果了你的狗命。

接着是铁匠夫妻和燕郎相拥恸哭的凄凄一刻，白铁市的那些铁作坊的锻铁声戛然而止，许多的或围着布兜的铁匠挤到燕郎家门，情观望父重聚的每个细节。铁匠父亲一掬老泪，仰天长叹，都说你会衣锦还乡，买地盖房，修坟筑庙，谁想到你还是空着手回来了。老铁匠拭着浑浊发红的睛走回大铁砧旁，他一边拾起中断的活计一边说，以后可怎么办？一个废人，肩不能担，手不能提，以后只能靠爹养着你了。没有人注意到我的存在，我站在门外等候燕郎召唤时雨终于瓢泼而下，白铁市的黄泥路面升起一片泥腥味的尘雾，堆放于天的铁农上响起细碎的雨声。雨打在我的

没有钱了，我怎么有脸回家？燕郎突然扬起掌左右扇打自己的耳光，他说，我真该死，我以为陛下还是陛下，我以为我还是什么总大太监，我怎么可以把全钱财都带在上？不带在上又怎么带呢？只有一驴，只有一件行，只穿了几件布衣短衫。我回首望了望平原的四周，以前只知险山恶多盗，从来没听说平原官上也有人杀人越货的勾当。我知燮人穷困饥饿，人穷疯了杀人越货之事都得来，可我为什么没提防他们，为什么睁睁地看着我一生的积蓄盗之手？燕郎掩面痛哭，他踉踉跄跄地朝驴奔过去，双手抚摸着空无一的驴背，什么都没有了，他说，我拿什么孝敬父母，拿什么买房置地，拿什么伺候陛下？被劫的打击对于我只是雪上加霜而已，对于燕郎却是致命的一击。我不知该怎样安他，恍惚中看见驴蹄踩踏着一卷书册，册页已经散落，局沾有暗绿的驴粪。那是离开大燮前匆匆收行的《论语》，看来那是被劫匪从金银珠宝间扔来的，现在它成了我唯一幸免于难的财。我慢慢拾起那册《论语》，我知它对我往后的庶民生涯毫无实用价值，但我知这是另外一天意，我必须带着《论语》继续亡下去。傍晚天昏瞑，乌云低垂在采石县低矮密集的民居屋，大雨下未下，一些肩挑菜蔬果筐的小贩在街市上东奔西撞。我们满灰土空如洗地回到燕郎的老家，临近白铁市有人认了燕郎，端着饭碗的妇人在门檐下朝驴背上张望，用木筷朝燕郎指指戳戳，夹杂着一番低声的议论。他们在说你什么？我问牵驴疾行的燕郎，燕郎面窘地答，他们说驴背上怎么是空的，怎么带了个白面公回家，他们好像不知京城里的事情。燕郎的家其实是一爿嘈杂拥挤的铁作坊。几个的铁匠在火边忙碌，汗淋漓，作坊里涌的气使人畏缩不前。燕郎径直走到一个忙于淬火的驼背老铁匠边，曲膝跪下，老铁匠茫然，他明显是没有认这个离家多年的儿，客官，有话只说，老铁匠扔下手中的火钳扶起燕郎，他说，客官是想打一柄快刀利剑吗？