曾拜访过这两位露丝洛小姐——请记住她们的姓名和地址,巴克街副134号——而且得到她们的信任。
“我答应为她们找到表弟以及她们的靠山德珀勒克。大表姐欧芙拉希露丝洛要我转交一封信,信中恳求德珀勒克绝对相信尼古尔先生。您看,我已经作好了一切必要的准备,今夜就动身。”
“我跟您一起去。”克拉瑞丝说。
“您?”
“难道我什么都不干,只是在这儿焦急地等待吗?”
接着,她又叹道:
“眼下对我来说,时间已经不能再以天计算了…只剩下三十八九天,最多不过四十天…要用小时计算了…”
罗平看到她决心很大,劝也劝不住,于是凌晨5点钟他们就在勒巴努的陪同下一同乘车上路了。
为了避免引起别人注意,罗平选择了一个较大的城镇正密安作为据点。他让克拉瑞丝留在那里,从那儿到芒摩尔只有三十几公里。
快到8点钟时,他在要塞附近与勒巴努汇合。当地人把这座要塞称为死石寨。
在罗平的引导下,他们开始对这个地区进行侦察。
森林边上是一条叫里基尔的小河。它宛若一条美丽的丝巾,沿着一道深深的峡谷拐了个大弯儿,死石寨就坐落在岸边高耸的陡峭石崖上。
“这边看来无路可走了,”罗平说“悬崖很陡峭,足有六七十米高,四周又被河水环绕。”
离那儿不远的地方,他们发现一座小桥。小桥连接山上一条崎岖的小路。他们沿着这条小路,穿过一片杉、橡混生的树林,就到了一片空地。空地中间耸立着一座坚固的建筑物,四周圈着铁栅栏,上边满是钉刺。房子左右两边各有一座巨大的碉堡。
“马夫塞巴斯第就住在这儿?”罗平问。“是的,”勒巴努回答,他和妻子就住在废墟中的一座楼房里。我还打听出他有三个儿子,说是都出去旅行了,并且恰好是在德珀勒克被绑架的那一天离开的。”
“是了!是了!”罗平说道“这真是一个有趣的巧合,那起绑架恐怕就是这三个小子跟他们父亲一起干的。”
天擦黑时,罗平沿着一道裂缝攀上塔楼右边一道垂直的高墙,从这儿可以眺望马夫的整个房子和古要塞废墟:近处是一截断墙,像一座壁炉台。远处有一个蓄水池,左边是一座小教堂的拱廊,右边是废弃房屋残留的一堆乱石。
悬崖前面有一条巡逻小路。小路尽头是一个几乎夷为平地的城堡主塔的遗迹。
到了晚上,罗平又回到克拉瑞丝那里。在这几天内,罗平不停地往来于亚密安和死石寨之间,而格罗内尔和勒巴努则一直留在死石寨进行监视。
调查进行了6天…塞巴斯第的日常活动并未超出他的职务规范。他每天都要去芒摩尔城堡,然后到森林里转转,看看周围是否有野兽活动,夜里还要出来巡逻。
第7天头上,罗平获知城堡要组织狩猎,并在一清早就派出一辆汽车前往澳马尔火车站接客人。罗平于是便躲进寨前空地对面的一片月桂树丛中。
午后2点左右,他听到一阵犬吠声。猎人们伴着一片嘈杂声蜂拥出来,然后又呼啸而去。到了四五点钟,他再一次听到他们的声音,然后又归于平静了。忽然,一阵马蹄声打破了周围的寂静。不一会儿,只见两个骑士沿着河边小路疾驰而来。
罗平认出这两个人是达布科斯和塞巴斯第。两人来到寨门前空地处翻身下马。
一个女人——看样子是马夫的妻子——出来打开大门。塞巴斯第把马缰绳拴到离罗平藏身处几米远的一块拴马石上,而后紧跑几步追上侯爵。他们身后的大门又关上了。