救,是一个女人的喊叫声。不是所有居民都逃离了吗?当她知道在萨莱克不再是孤身一人的时候,心里感到高兴,不过还有点悲伤,她担心,也许事情还会把她卷入死亡和恐怖之中。
韦萝妮克可以断定,声音不是来自住房,而是从院子右边堆放杂物的屋里传出来的。院子只有一个栅栏门,她只一推,门就吱呀一声开了。
一走进屋子,叫声就更大了。里面的人一定是听见开门声。韦萝妮克加快了脚步。尽管屋子的房顶破烂不堪,但它的墙壁很厚,几个拱形的老门都用铁条加固,有人从里面敲门,叫喊声更为急迫。
“救命啊!…救命啊!…”
里面发生了搏斗,另一个不太尖锐的声音喊道:
“住口,克蕾蒙丝,也许是他们…”
“不,不,热尔特律德,不是他们!人们是不会听到他们声音的!…请开门吧,钥匙应该就在门上…”
其实韦萝妮克正在想办法进去,听这么一说,真的就看见锁孔里插着一把大钥匙。转了一下钥匙门就开了。
她马上认出是阿尔希纳姐妹,半露着骨瘦如柴的身体,一副巫婆的凶相。她们挤在一间装满盥洗用具的洗衣房里。韦萝妮克还看到房间角落里的干草上躺着一个女人,声音极其微弱地在哼哼,她可能就是第三个姐妹。
这时,前面两姐妹中的一个已精疲力尽地倒在地上,另一位则两眼闪着渴望的光芒,她抓住韦萝妮克的胳膊,急促地说:
“您看见他们了吗,嗯?…他们在这儿吗?…他们怎么没有杀死您?…大家走了以后,他们就成了萨莱克的主人…该轮到我们了…瞧我们关在这里已经六天了…出发的那天早晨…我们打点行装准备上船…我们三人到洗衣房来取晾干的衬衣。他们来了…我们没听见…他们是从来不让人听见的…而后,突然门被关上了…咔嚓一响,钥匙一转,就完了…我们有苹果、面包、特别是有烧酒…倒不觉得难受…只是他们会不会再回来杀我们呢?现在是不是轮到我们了?噢,我的好太太,我们每天都在听!我们多害怕啊!大姐已经疯了…听她…她在说胡话…另一个人克蕾蒙丝也不行了…而我…我…热尔特律德…”
她还有力气,因为她拧韦萝妮克的胳膊。
“那么柯雷如呢?他回来了吗?是不是又走了?为什么不来找我们?…这并不困难…他知道我们在哪里,而且只要有一点声音,我们就会叫的…那么?…那么?…”
韦萝妮克没有马上回答,可是她有什么理由要隐瞒事实真相呢?
她说道:
“两只船都沉没了。”
“什么?”
“两只船在萨莱克岛附近沉没。船上的人全死了…事情就发生在隐修院前面…刚刚出魔鬼航道。”
韦萝妮克没有多说,避免提别人名字和提及弗朗索瓦和他的老师所扮演的角色。可是克雷蒙丝站起身来,一脸的困惑,浑身无力地靠在门上。
热尔特律德轻声地说:
“那么奥诺丽娜呢?”
“奥诺丽娜死了。”
“死了?”
两姐妹同时喊出来。然后她们默默无言地相互对视着。她们像是在思考着,热尔特律德还像数数似的掰着手指头。两人脸上越来越恐怖。
热尔特律德由于恐惧,两眼盯着韦萝妮克,喉头像是被掐住了一样,说道:
“对了…对了…数目正好…您知道船上除了我和两个姐妹之外,一共是多少人吗?二十人…那么您算算…二十,再加第一个死去的马格诺克…再加上后来死的安托万先生…还有失踪的小弗朗索瓦和斯特凡,他们也死了…还有奥诺丽娜和玛丽-勒戈夫也死了…那么算算看…一共二十六个…二十六…正好,是不是?三十减二十六…您明白了吗?三十口棺材肯定要装满…那么三十减二十六…还剩四…对不对?”
她说不下去了,舌头不听使唤了。不过她嘴里吐出的几个可怕的字句,韦萝妮克还是听清了:
“嗯?您明白吗!…还剩四个…我们四个,三个阿尔希纳姐妹先关在这里…而后您…对不对?四个十字架…您懂吗?四个女人钉在十字架上…正好这个数…我们四个…这岛上只剩下我们四人…四个女人…”