胡元规说“我这位小朋友饿了！平湖客人既到，马上开饭好了。”

“通知得晚了些，有几个菜火功不到，恐怕不中吃。”

“不要紧。饿了什么都是好吃的。”

阿狗听得这些话不免纳闷，不知此处是何所在？更觉不解的是，乍浦往西，经平湖、到嘉兴这一带，这半年多来，历遭倭寇的蹂躏，多少巨家大宅中的楠木厅拆了当柴烧，宋版古书衬了马蹄，何以竟有这样一座完好的别墅存在，并且养着最好的厨子供应宾客？”

这些不能求得解答的疑问，酿成一团好奇心。阿狗一面默默地随着灯笼，度曲径、穿花阴，一面不断打量周围的环境，但见楼台灯火，疏疏落落，似乎住在这里的人，也还不少。只不知徐海住在哪里？

“走好！”老金高举灯笼警告：“假山下面的路不大好走，请两位爷留神。”

灯笼照处，只见假山洞入口之处，石刻两个大字：“退坞”可想而知其中别有天地。果然，入洞三四十步，往右一折，豁然开朗，是极大的一间石室，上铺草垫，正中则是一张首尾俱全的老虎皮，头南尾北，虎尾之后，一张紫檀的太师椅，即无人坐，亦显得威风凛凛，令人想到梁山泊“分金厅”上的光景。

“胡大爷跟贵客就在这里坐吧！”

老金的话刚完，已有两名与桂生相似的俊童迎了上来，笑嘻嘻地请安，叫一声“胡大爷！”

“平湖来的客人呢？”胡元规问。

“正在洗澡。两位爷请坐！”年纪较大的那一个说。

“好！我们坐着等。”

“你们好生伺候。”老金叮嘱了那两个俊童，又对胡元规说：“胡大节，饭开在‘小兜率天’，回头再来奉请。”说完，他倒退两步，方始转身离去。

于是胡元规招呼阿狗坐下，望着那两个俊童说：“你们忙你们的去！跟平湖来的客人说我来了。请他洗完澡就来见面。”

“是！”年长的那个关照同伴去通知徐海，自己忙着为客人沏茶。

“这，”阿狗低声问道：“这是谁家的别墅？”

“平湖最烜赫的人家是谁？”

“当然是锦衣卫大堂陆。”

阿狗指的是陆炳。胡元规点点头说：“不错！陆大人如今是太保兼少傅，势焰薰天，连严阁老都不能不让他三分。”

“这我也听说了。我就不懂，你老怎么到了人家的园子里，就像跑到了自己家里一样？”

“我是沾胡总督的光。”

“胡总督与陆大人相熟？”

胡元规笑一笑答说：“你没有想到吧？”

阿狗确是没有想到。不过听了胡元规的话，大有启发，亦就大为兴奋“这个，”他在手掌上虚写了一个“赵”字“听严阁老的话，严阁老又不能不让陆大人三分，既然如此，何不托陆大人从中说一句话？”

“说得不错！可惜缓不济急。”

刚谈到此处，只见大袖啷噹，闪出来一个道士，定睛看时，才知道是徐海。阿狗一愣，明山和尚怎么道家装束？再一转念，方始明白。徐海是从平湖城内软禁之处，悄悄接了来的，自然要乔装改扮，避人耳目。

在阿狗历劫重逢，颇有再世相见之感，心内酸酸地只是想哭。奇怪的是徐海，脸色恬静肃穆，是神智湛然的模样。他用不徐不疾的声音，招呼过了胡元规和阿狗，方有一句感慨的话：“想不到我跟两位还能相聚。”

“相聚的日子还长得很！”胡元规轻松地说：“我们先吃饭，一面吃、一面谈。”

饭开在厅堂的另一边，极大的一张桌子，摆满了精致的肴馔，但却无人伺候。是胡元规为了保密，特意遣开了所有的下人。

“我想，你们两位一定都在奇怪，这是个什么地方？我不说明白，你们大概不会安心。我告诉你们——”

胡元规告诉他们说，这里原是陆炳的别墅，而现在是胡宗宪的“招贤馆”慕名邀聘，或者慕胡宗宪的名而自愿来投效的奇才异士，大都被安置在这里。

“这里很舒服，也很机密，两位有话尽管说，就算隔墙有耳，也绝不会泄露出去。”

“我先来谈谈这座大房子。”阿狗问道：“锦衣卫陆大人，凭什么把这里借给胡总督？”

“不是他跟陆大人借别墅，是陆大人托他照顾产业，不妨拿来用一用。”

“赵文华知道这个地方吗？”

“我想他大概知道吧！”

“那么，”阿狗问道：“赵文华倒不忌胡总督？”

“忌又如何？不忌又如何？”胡元规摇摇头“你不必打这个主意，想利用姓陆的去制姓赵的。我再说一句缓不济急！”

“不——”

“不！”一直沉默着的徐海突然插进来说：“你们不必争执。先听我说一句：你们大可不必费心，听其自然好了！”

此言一出，不但阿狗，连胡元规都大为诧异。两人不约而同地张口结舌，张大了双眼望着徐海。

“这两天我想得很多。想的都是几位老和尚对我明山的开示。佛菩萨早有告诫：‘慎毋造因！’今天的下场，是我早就造了恶因的结果，冤业早了早好。请你们不必再费心了！”

“这是什么话？”阿狗勃然作色“不是你自己要落水，是别人要你去卧底，说什么种了恶因？世上凡事总有个公道，不该你受罪，你自己偏要去受，没有人会说你一句好。”