同窗读书。方方城死时，借他银五两，他去取讨，小的见他催迫，师母没得还，小的招承代还，岂期富尔谷日着小厮来家吵闹，小的拿银还他，虽与富尔谷相争，实不曾打他小厮。”富尔谷道：“终不然我知道你来，打杀等的？”知县叫邻里。其时一个邻舍竹影，也是富尔谷行钱的，跪上去道：“小的里邻叩头。”知县道：“你怎么说？”这边就开口道：“小的在富尔谷门前，只见这小厮哭了在前边跑，姚居仁弟兄后边赶，赶到里边，只听得争闹半饷，道打死了人。”知县道：“赶的是这个小厮么？”道：“是。”知县道：“这等是姚居仁赶打身死的情实了，把居仁、利仁且监下，明日相验。”那富尔谷好不快活，对张罗道：“事做得成狠了些。”不知张罗的意思，虽陷了姚家弟兄，正要逐偿儿做富尔谷。头一日已自暗地叫富财藏了打死官孙的戒尺，如今又要打合他买仵作，就回言道：“狠是狠了，但做事留空隙把人。明日相验，仵作看见伤痕，不是新伤，是血汗两三日，报将出来，如何是好？你反要认个无故打死家僮图赖人命罪了，这要去摁撒才好。”富尔谷道：“这等我反要拿出钱来了。”夏学道：“要赢官司，也顾不得银子。”吃他一打合，只胡卢提叫他要报伤含糊些，已诈去百余两。富财要出首，还了他买身文书，又与他十两银子。张罗又叫他封起，留作后来诈他把柄。富尔谷好不懊恨。只是居仁弟兄落了监，在里边商议。居仁道：“看这光景，他硬证狠，恐遭诬陷，我想事从我起，若是定要逼招，我一力承当，你可推开，不要落他井中，”利仁道：“哥哥，你新娶嫂嫂，子嗣尚无，你一被禁，须丢得嫂嫂不上不落。这还是我认，你还可在外经营。”到了早饭后，知县取出相验。此时仵作已得了钱，报伤道：“额是方木所伤，身上有拳踢诸伤。”知县也不到尸首边一看，竟填了尸单，带回县审，两个一般面貌，连知县也不知那一个是姚居仁，那一个是姚利仁，叫把他夹起来要招。利仁道：“赶骂有的，实不曾打，就是赶的也不是这小厮。”知县又叫竹影道：“这死的是富尔谷小厮么？”竹影道：“是他家义男富财的儿子。”知县道：“这等是了。”要他两兄弟招。居仁、利仁因富尔谷用了倒棒钱，当不得刑罚，居仁便认是打死。利仁便叫道：“彼时哥可与富尔谷结扭在一处，缘何能打人？是小的失手打死的。”居仁道：“是小的怪他来帮打的。”利仁道：“小人打死是实，原何害哥哥，只坐小的一人。”知县道：“姚利仁讲得是。叫富尔谷，他两人是个同窗。这死也是失手误伤，坐不得死罪。”富尔谷道：“老爷，打死是实，求爷正法。”知县不听。

此时，胡行古已与方方城女儿聘定了，他听得姚居仁这事，拉通学朋友为他公举冤诬。知县只做利仁因兄与富尔谷争斗，从傍救护，以致误伤。那张罗与夏学又道骑虎之势，撺哄富尔谷用钱，把招眼弄死了，做了文书解道。道中驳道：“据招赶逐是出有意，尸单多伤，岂属偶然？无令白镪有权，赤子抱怨也。”驳到刑厅。刑厅是个举人，没甚风力，见上司这等驳，他就一夹一打，把姚利仁做因官孙之殴兄，遂拳梃之交下，比“斗殴杀人，登时身死”律绞，秋后处决；还要把姚居仁做喝令。姚利仁道：“子弟赴父兄之斗，那里待呼唤？小的一死足抵，并不于他事。”每遇解审，审录时，上司见他义气，也只把一个抵命，并不深求。姚居仁在外，竟费了书耕种，将来供养兄弟，只是刘氏在家，尝尝责备居仁道：“父母遗下兄弟，不说你哥子照管他，为何你做出事，叫他抵偿？”居仁道：“我初时在监计议，他道：‘因你新嫁，恐丢你，误你一生。’说我还会经营，还可支撑持家事，故此他自认了，实是我心不安，如今招已定，改换也改不得了。”刘氏道：“你道怕误我一生，如今叔叔累次吩咐，叫茹家另行嫁人，他并不肯，岂不误了婶婶一生。”倒是居仁在外奔忙，利仁在监有哥哥替他用钱，也倒自在。倒是富尔谷却自打官司来，尝被张罗与富财串诈，家事倒萧条了。

日往月来，已是三年。适值朝廷差官恤刑。此时刘氏已生一子，周岁。因茹氏不肯改嫁，茹家又穷，不能养活，刘氏张主接到家中，分为两院，将家事中