这是读书人的大典，而且每年都是复社中人大
风
的日
。朝宗也曾参加过一次大祭，不过那时他是以生员的
份参加，站在外面生员的行列里随众行先拜而已。所以每年到这时候，总是有些不太愉快的纷争，学师虽然清
，但毕竟是官，官就难免有人情关说。她们比起那些醉生梦死的家伙，不知要好多少倍，甚至于比起那些只会唱
调的书生们，也明多了。但就是这项资格也不容易，必须要
过学、所谓学，就是要郡试及第，拜在郡里学官的门下，成为附生，也就是取得秀才的资格。靠这样
就能救得了国家吗朝宗忍不住加快了脚步，他认为要快一
找到吴次尾，把阮大-的
谋揭穿来，目前看情形，那件事还没有
传开来，若是那些话传了来，即使再加否认，恐怕也难以澄清了。夫
庙离贡院不远，而妙的是旧院也在附近不远，秦淮河就在邻近，朝宗暗骂自己糊涂，多用脑想想，早该知
他们会在明
堂上，这两天他们一定是最忙和最起劲的时刻，岂不是少跑好多冤枉路了。所以这位学官王老师为了省得麻烦，
脆把这个邀列陪祭人员的工作
给这些名们去商讨，而这一些名则又由复社的人员为主，事实上也就是等于复社在
持一切。但若是再加上复社的原故，则可受到更多的尊敬，自然也更容易
人地了。大祭是钦定的重典，文武百官都要来参祭的，而这一天偏偏又是以士
为主，因此参祭时位次的排列，不以爵位及官衔的尊卑为序，乃是以本人在士林中的声誉为主，因此很可能倨首席的是布衣平民，而当朝一品却被安在末座，甚至于还挨不上边儿。朝宗这才想起，再过两天就是大成先师孔老夫
的诞辰，也是钦定的祭孔大典。比阮大-更可杀的人还多得很呢，吴次尾他们倒不是不敢攻击，这些复社的书生们发作起来，倒是百无禁忌，任何人都不顾的。
不过大典究竟不是儿戏，被选
来的人，多少也要能孚众望的士林前辈。选列首位并没有什么好
，这只是一
荣誉，但是被摒诸门外，却是个很失面的事了。由文人名士合议邀选的与祭人员也有个好
，他们都是真正的读书人，不会有那些不识之无以及无实之徒，凭仗权势而混迹其中，因而闹笑话了。因此，侯朝宗益发地
会到目前这份的清与可贵，绝不能使它受玷污。他不承认自己颓唐，虽然他
连在烟
中，然而他的红粉知己香君却是个
明大义、忧时
国的女，他的腻友郑妥娘更是个积极愤慨的女
，她们虽在风尘，她们的心却在天下。到了蔡益所书坊一问，吴次尾却不在，一大早就
门去了，而且是跟蔡老板一起去的。像，有些人特地放下了手边的买卖，跑过来只为向他打个招呼，然后再回去继续接待顾客，并且还骄傲地向对方说明朝宗是什么人，把能够认识朝宗，当作是一项光荣。
中了秀才才能被人尊为先生，虽然仍是布衣，却已有了地位，这也是一
荣誉。尤其是在推定与祭者方面，复社更是掌握着绝对的影响力，国学的座师是个拘谨方正的老好人，平时也不太
事，所以把这件工作给复社一些少壮派去商量了。这次却是为避
而已，本来也是想再度赴试的，那知为了寇的关系，把考举停了。像吴次尾他们整天嚷着要报国要除
，可是他攻击最厉的人却是阮大-一个趋炎附势的小人而已。前两天，左良玉的代表黄御史黄澍
京述职，代表左侯来拜访自己时，言下之意对南京复社中人，也颇多景仰，这使朝宗心中多了个计较，到宁南侯军中去参赞谋个，固然有父亲的那一层关系，左帅不至于亏待自己。大家都在明
堂，一定是讨论大祭的事。他们局促在南京，不知
天下大事演变到什么情形，不知朝中发生了些什么事，完全靠着听途说的一消息作为
据，然后就叫着该打倒谁，该杀些什么样的人来以谢天下。朝宗折回
又跑到陈定生的寓所去，居然也不在，不过陈定生的小厮却知他们的去向，说是上明堂去商量祭圣大典了。有了这
资格，才能文庙的门，在明堂上站一脚的地位，他才能穿上一领青衿，算是读书人。远远看到文庙，再看看贡院，朝宗的
又多了，四年前他就是在这儿应试的，那时意气风发，自其必中，那知居然会名落孙山。这是一个
天，没下雨，却有一层薄薄的雾，不远的秦淮河在烟雾里隐约着，使他不禁兴起了一
莫名的哀愁，使他到异样的沉重。他们只是蒙
了耳目，不知谁才是该杀的人而已。明
堂则是文庙议事的地方，读书人有了文字笔墨的纠纷，就在那儿请座师面，邀了地方名列席，双方各自陈述理由，展开辩论，听候公决。朝宗想今年自己至少可以
到个与祭的资格了，那虽不算什么，却是一荣誉，也可以取得相当程度的尊敬，本来是绝无问题的，但是有了阮大-说话，很可能会受影响，利用大家都在的关系，应该去解释一下，所以又急急地走到文庙去。