吴次尾道：“说得好，我也是这个意思。”

侯朝宗道：“我还没有说到主题呢！宋亡之后，史家看重者在臣节，却不及民，臣子投降元人的谓之逆，老百姓也做了元朝的顺民却不去责备他们了。”

“这…不能要求他们太多，他们不懂得春秋之大道。”

侯朝宗一笑道：“这就是了，所以我说秦淮的娼家女子可以原谅的道理也是一样的，不过只有一个人，如果她也是有心沉沦就不可原谅。”

“妥娘，这个人就是你。”

朝宗特别把妥娘提出来，而且那句话也加重了语气，倒是使人一怔，他们的话题本就是个很不愉快的，不知如何开了头，大家都想结束，却没想朝宗反而加强了气氛，郑妥娘道：

“何以我就不可原谅呢？”

“因为你在卖身之前读过不少的书，你明知这是火坑，跳进来是不得已，那可以原谅，但是进来了，就该设法跳出去。”

郑妥娘叹了口气道：“我何尝不想跳出去，但是我身不由己。”

“这个我们都明白，不过你自己应该时时刻刻把这件事放在心上，时时作这个努力，就算你快要死了，也一定要把自己成为一个自由的人。”

郑妥娘深深地看了他一眼，目中有泪光闪烁，她明白了朝宗的意思。一定是香君把她自毁自弃的厌世态度告诉了朝宗，所以朝宗，才会用这些话来激励她的。

因此她点点头道：“我知道，我死也要死得干净。”

朝宗一叹道：“你还是没明白，我说的是自由，不仅是身体上的自由，还包括了内心的自由，无拘无束，不亏不欠，那才是一种真正的干净。”

妥娘道：“我懂！我若是要离开这个世界之前，一定会把自己里里外外都收拾得干干净净的。”

“那可不是说说就行了，你要知道，那可能还要一段很长的时间，所以你最重要的一件事是身体的保养。”

妥娘点点头，眼泪扑簌簌地直落，朝宗轻叹一声，轻抚着她的香肩，用最低切的声音道：

“为我珍重此身。”

这是一句充满了无限感情的言语，妥娘再也忍不住了，若不是有这么多人，她一定会扑进朝宗的怀里，搂住他痛痛快快地哭一场。

她总算明白了，朝宗拐弯抹角，转了半天，说了一车子的废话，兜回圈子来，才点明了主题，要她坚强的活下去。

她用手帕捂住了嘴，一头冲进了内屋，倒在床上，又赶忙用枕头压住了脸，才使自己没痛哭出声来。

吴次尾愕然地道：“方域，你们是怎么回事，你那些话也能使妥娘伤心吗？”

朝宗只能岔开话头笑道：“她不是伤心，是替阮大-难受，叫你一顿好揍的。”

说得大家都笑了，朝宗道：“你还没有讲完呢！到底是怎么打起来的。”

吴次尾道：“杨龙友刚说完，那个狗头一摇三摆地来了，而且还邀了两个退致的老翰林，进了明伦堂，他开口的第一句话就说啊，各位都在这儿，兄弟还以为各位都去给方域贺喜了呢！”

朝宗微微一笑，他心中自然很气，可是知道杨龙友已经把事情解释清楚了，大家也已明白内情，无须再作分辨，乐得装大方一点。

吴次尾道：“大家都不理他，他以为我们理屈了，更加得意了，笑吟吟地摸着胡子说——

各位中也许有人还不知道，归德侯方域，这位小兄弟文采风流，人才出众，你们复社把他引为魁首中坚，的确是找对了人，只是各位却不知道他跟我们秦淮河上的第一名姝地香君姑娘两情相悦，打得火热。”

香君恨恨地道：“这个狗头，满口胡言，下次我见了他，也给他两个大嘴巴。”

陈定生笑道：“香君，阮大胡子是该打，但是你却打不得他。”

“为什么，难道我就该给人欺负的。”