皮交椅后分立，一个高叫道：“山主示下，将人带上。”

脚镣卡啦啦怪响，六名大汉押著中海和老人，提著包里，升阶直抵云石樨。

一各大汉向中海的腿弯踹上一脚，喝道：“跪下！拜见山主。”

中海已知死期将至，看情形，弄倒盘道箭的罪名十分严重哩！不然为了他一个小人物，山寨怎会劳师动众山主也亲自升堂？明知必死，死也要死得英雄些。他屹立如山，大汉不但没将他踹倒，自己反而站立不牢，跄踉退了两步。

山主举手轻摇，说：“不必勉强他，让他站著好了。”

说完，不再理会，自顾自翻阅案上的卷簿。片刻，他与左右两名中年人低声交谈，然后向右廊叫道：“西路总管童兄弟。”

右廊中段的大环椅上，站起一个身材伟岸的大汉，说：“属下在。请山主赐示。”

“西海的常例银今年加倍徵收，那些贼喇嘛在中原带回不少珍宝，想办法替他们消灾。”

“是。属下巳全力调查他们的珍藏，春暖时便可动手。”

“北路杜总管可在？”山主向左廊问。

左廊站起一个花甲老人，朗声道：“属下刚在午前赶回。”

“由中原入甘的武林人，他们的动静如何？”

杜总管不慌不忙地在袖中取出一具羊皮卷，念出一大串人名，其中赫然有白衣神君、鬼丐、金银双凤、枯骨魔僧等人，然后掩上卷，说：“这些人原是为了那本假剑诀，冒风雪远走鬼愁岭，先被枯骨魔僧所获，最后被小襄王率麒麟双豪所夺。那本假剑诀第一个发现的人，是鬼丐而不是枯骨贼秃。这些人已取道返回中原，这几天将有人经过本山，为免麻烦，属下认为有暂时撤除盘道箭的必要，咱们大峪山虽然不将天下群雄放在眼下，但也犯不著和他们缠夹不清。再说，来几个慕名拜山的同道，咱们又不能拒绝，他们会不会乘机摸底呢？

很难说，最好不加理会，免得伤了和气。”

山主不住点头，说：“很好，很好，大雪封山已有半月，弟兄们也可清闲些。”说完，又向左首的中年人笑道：“江贤弟，杜总管的话有道理，就这么办好了。只须派几个人到路上等候守成兄，请他与施姑娘至本山小驻便够了。”

江贤弟点点头，笑道：“大哥是否要亲自前往相迎，施姑娘会不会讨厌我呢？那次我在砥柱山，不认识她是铨老的千金，狠斗了十余招，骂了她几句，她很不高兴呢。”

“不会的，那丫头很懂事。”山主说。接著，他脸上泛起愁云，黯然地说：“假使玉儿不病入膏肓，叫他和云笙前往迎接，施姑娘会来的，唉！”

“吉人天相；小弟想，玉侄不会短命的。”江贤弟也黯然地说，但掩不住睑上的愁云。

山主放下心事，转向堂下说：“杜总管甚有见地、盘道箭立即撤除，各地警哨尽可能减少，让弟兄们多休息养精畜锐。”中海没留心山主口中所说的守成兄和施姑娘是谁，如果知道，也不至于提心吊胆了。

守成兄，是指狂乞西门守成，施姑娘是指施素素。

中海冷然屹立，无惧地向两旁留意细瞧，他在找机会脱身。

山主的神色相当和蔼，向下叫：“小伙子，你不必胡思乱想妄想逃走，你贵姓大名？”

中海吃了一惊，他奇怪这位山主何以能看出他的心思，暗叫不妙，这位鬼山主精明得紧。

“小可姓龙，名中海。”他大声答。

押他的巡山管事袁荆州，将从他身上搜出的路引等物一一呈上。山主仔细地审视，剑眉渐锁，说道：“你是个刑满释归的流徒，按理，本山的弟兄不仅不敢留难你，甚至还照顾你出境。可是，你不但毁坏本山的盘道箭，更伤了…”

中海不等山主说完，急急分辩道：“小可不知那是贵山的盘道箭，更不是有意毁坏的。

至于伤了贵山弟兄的事，小可也是不得己，贵属下说要剜小可的心肝下酒…”

山主不等他说完，大笑道：“哈哈！你真不懂事，那是咱们做强盗的场面话，你怎么认起真来了呢？”

“可是，小可…”

“别说了，你大错已铸，无可挽回，犯了本山的大忌，你只好认命了。本山主爱莫能助，只好将你两人处死了。”

中海倒抽了一口凉气，一咬牙：说：“小可一人做事一人当，与这位老伯无关，可否…”

“他不是你的同伴么？”山主指著挟在两名大汉手中，奄奄一息的老人问。

“不！那位老伯病危行将不保，小可并不认识他。”

“你胡说！你背著他逃命，会不认识他？”

巡山管事秉道：“秉山主，他两人确不是同路的。”

“他姓甚名谁？”山主向中海问。

“小可不知。”中海坦然地答。

山主大奇，惑然问：“怪事，你连他姓甚名谁也弄不清，自顾尚且不暇，还背了他逃命，为甚么呢？我不信，你在本山主之前，哼！竟敢…”

中海大急，抢著说：“小可顶天立地，字宇皆真。这位老伯几乎倒毙风雪之中，小可将他救入崖穴，探出病情，答应替他医治，岂能只顾自己逃生？小可不愿连累他人，在就死之前，请山主给小可三天时辰，尚请俯允。”

“为何要给你三天？”