表，当真使人难以置信竟是如此凶狡多智的女魔头？”

此念一生，顿时兴起援救阿章之心。不过这件事可真不容易，因为他此行主要目的是查勘地势和这秘区的内部情形，绝对不可让敌人得知，以致预作戒备。

然而身为侠义中人，既然碰上了此事，却又焉能袖手旁观？

芸姑娘定睛凝视著丑妇，端详了好一会，才道：“我或者会给你一条生路，因为事实上你确实有恩于我呢！”

那丑妇忽然能够开口，说道：“小姐你是大贵之人，还望饶奴婢一条蚁命。”

芸姑娘道：“我先问你，你几时变得如此丑的？”

丑妇道：“那是在欲海的一年时间内，第五个月完了，忽然一夜之间，就老了二十岁还不止。”

芸姑娘沉吟道：“上面规定在欲海一年期间，日夜都得与男人在一起。但却不是严禁不许交欢好合，只是有所限制而已，莫非你逾越了此限？”

丑妇道：“一定是逾越了限定之数，才会如此。”

芸姑娘道：“那你也未免太放纵了。”

丑妇道：“奴婢心中至今不明白的是，既然本山总称为万恶派『，将来功行圆满，大有成就的话，亦将是专做邪恶不善之事，何以又有不许纵欲的限制呢？”芸姑娘道：“这是天地间一种自然的限度，凡是不能夺天地造化之功的人，就得自我节制，设若没有任何诱惑，根本无所谓节制，那就显不出心性来，所以欲求大成就，必须经历种种难关。合乎条件了的话，方是本派重要人才，可以委予重任。嘿！嘿！你竟以为真真正正的恶人魔鬼，是轻易做得成功的么？”

薛陵此生还是头一次听到这等理论，真是既惊讶，又佩服。因为他但觉这道理十分正确，不论是正邪两途，大凡想出人头地，得到成就，必须是心性坚毅，又极能自制之人方可。

丑妇道：“奴婢一点也不懂得小姐的高论，只求小姐高抬贵手，饶我一命。”

芸姑娘道：“别慌！我的话未问完。这些年来，三老爷命你杀过多少人？”

丑妇道：“确数记不得了，大概总有两百余人吧！”

芸姑娘点点头，道：“像你这类身份之人，本山中何止数百名之多，那么三数年间，单单是死在本山禁区之内的人，已有数万之众了。”

丑妇甚感惊讶，道：“当然有啦！小姐何须怀疑？”

芸姑娘道：“我半点也不怀疑。只不过突然想到了一点，那就是数万之众可不是个小数目，就算每天有十个人送入本山，一年也不过数千而已。因此，假如外面每次派人押送人丁入山，绝对不会少于三两百之数。而且几乎每隔十天八天，就得押送一次，如此规模庞大而又连续不断的行动，实是不难引起外人注意。为了避免此弊，你看用什么法子最好？”

丑妇道：“据奴婢从一些伙伴口中听知，本山似乎有一条秘道，工程十分庞大。也许这一处大洪炉所作的苦工，与这条秘道大有关系。”

芸姑娘道：“那是毫无疑问之事。以前我猜想必有秘密通路，但由于十多年来，都一直忙著炼功过关，简直没有机会与别人交谈，是以完全没有听过秘道的传说，现在你倒是替我证实了。”

丑妇突然兴奋起来，道：“假如小姐有意找出这一条秘道，奴婢可以派点用场呢！”

芸姑娘道：“这话虽是不错，但我倒没有找寻秘道之意。只因我的身份不同，得以随意进出本山，这是你想不到的吧？”

丑妇大感失望，垂头丧气。

芸姑娘凝眸想了一下，才道：“不过假如我当真过不了情关，可就须要晓得秘道中的情形了，你说是也不是？”

丑妇又勾起了满怀希望，忙道：“是呀！假如小姐过不了情关，奴婢等愿为你效忠，查这条秘道，纵然背叛本山，也在所不惜。”

芸姑娘道：“好！就这么办，我已过不了这一道情关啦！”

丑妇抖擞起精神，道：“奴婢有一条妙计，可以很容易就查出秘道所在，以及其中的详情。”

芸姑娘似是没有想到她居然会有妙计，微微一楞，道：“什么妙计？我先听过，看看行得通行不通？”

丑妇谄媚地道：“奴婢曾经听教习爷们说，小姐是洪炉秘区中最动人的一位，因此，咱们只要施展美人计，由奴婢从中牵针引线，勾搭上一个深知内情的教习爷。这在床上枕边，小姐爱知道多少都行了。”

芸姑娘道：“此计果然大妙，但难就难在以前我陪男人睡觉的话，虽然不喜欢这一套，却也没有相干。现在我已心许了某人，可就不能随便失身与别人，以致良心中觉得很对不起他。”