之人了。”

这一点是摆在众人之前的事实，谁也可以猜得到，是以不足为奇。然而王鸿范这一问的用心，却无人理会得，故此大家都等着听下去。

朗腾道：“是的，在下跟随封大爷之时，已是三十四岁了。”

王鸿范道：

“你虽然狡猾能干，但封乾不会冲着这一点收用你。因为他若是只要找个精明能干之人，何须跑到贵州那么远？若说他认为你是可造之材，然而你年事已长，也学不了什么好功夫去。因此，我认为他之所以跑到那么远，收用你这种年纪之人，自然是因为你本身已有某种成就…”

他停歇一下，才把结论说出，道：“你的成就，自然是在蛊毒方面，对也不对？”

朗腾简直没有话说，只有点头的份。

王鸿范道：“这样说来，陆鸣宇的蛊术，虽然不是使毒，但与你必有关连，对不对？”

朗腾道：“是的，那也是我们那儿的一种秘术，可是因为全以心灵力量为主，所以我们很少人修练。”

王鸿范道：“陆鸣宇现下在宜阳城中，这事你一定晓得无疑。”

朗腾望着对方充满了智慧光辉的眼睛，心中大是畏怯，竟不知该怎样防御的好。他点点头，承认晓得陆鸣宇是在宜阳城中。

王鸿范道：

“你当然晓得，因为你乃是藉着你的蛊毒秘术，追蹑在陆鸣宇后面。这就可以附带解释封乾何以会往这边来之故了。他与你暗中吊住陆鸣宇，等到封乾伤势一愈，他就出手取陆鸣宇之命。”

朗腾根本不能答辩，连连点头承认。

王鸿范道：“如果你能够悔过，同时带我们找到封乾，你便尚有生机。”

朗腾没有立刻回答，歇了有会，才道：“若是在下不这样做呢？”

王鸿范凛然道：

“你二十年来，追随着封乾，帮他作了不少恶孽，如今若是尚不悔改，使封乾得以远走高飞，继续作孽的话，这等罪恶，无殊是你亲手所为。我唯有取你性命之后，再全力去搜寻封乾。”

他的态度很郑重，却不是疾声厉色。然而他的决心，却能令人深切体会，晓得他将是言出必行。

朗腾面上泛现出怖色，妨佛已看见了死神，他害怕得甚至连身子也在发抖。

吴丁香等人一方面觉得不解，一方面生出鄙视之感。因为这个人手段如此诡毒，年纪又不小，当然已见过许多世面。可是他一旦面临生死关头，便变得如此怯儒，实在叫人看不起他。

何鸿文忍不住道：“朗腾，你没听我大哥说么？如果你肯悔改前非，仍然有一线生机呀！何须如此震恐？”

朗腾缓缓抬起目光，向他瞧去，忽然间惧色全收，前后简直变了一个人。

他道：“封大爷是我的恩公，又是我的主人。我就算死一百次，也不能背叛他…”

他的面色忽然变得极为苍白，眼中的神采，亦迅即消失。

王鸿范道：“想不到封乾这等奸恶之士，也有一个橡你这等忠心之人。”

朗腾张了两次口，都没有发出声音，紧接着身形一歪，摔倒在地上，动也不动。

王鸿范阻止何鸿文查看，道：

“他已经使用了独门秘术自尽了，现在我才知道封乾为何会收他为仆从之故，唉！

封乾的识见眼力，实在不是常人可及。”

吴丁香道：

“怪不得他刚才显得那么恐惧，敢情他一旦晓得王先生的决心，便也决意自尽。这时，他已感到死亡的黑影，笼罩到他头上。”

李鸿莲道：“真是不经一事，不长一智，我那时还以为他是个懦夫呢！”

何鸿文道：

“这个人的忠心，诚然值得敬佩，但他的一死，却断了追查封乾的线索，大是可恨。”

王鸿范道：

“人的智慧、不论多么高明，总跳不出命运之神的掌心。假如封乾气数不该绝，咱们纵然设下更严密的罗网，亦是无用。”

他当先行去，带着众人，巡视这座庄院。

这时熹微的晨光，又出现在天边。

他们巡视了一匝，除了一些仆役下人之外，没有发现其他可疑之人。

他们走出庄门，在朦胧的晨曦中，可以望见平坦广阔的庄稼地。冷风迎面吹来，李益不觉打个寒噤。

别人俱是身怀绝艺之士，当然不感到寒冷。吴丁香马上挨贴着李益，用自己的体温，帮助李益驱寒。

他们虽然没有说话，可是这等情致缠绵的小动作，却比千言万语还说得清楚。

王鸿范道：“吴姑娘，我瞧你还是躲起来的好。”

吴丁香讶道：“为什么呢？”

王鸿范道：

“远处有不少人正向这边奔来，若是查公子和各门派高手赶到，于你似乎有点不便。”