努力还没有影子，这问题只好靠药力解决。

药铺子有的是扶阳滋阴十全大补，这就等于借债开销，其结果必然破产。

李掌柜不久得了疯瘫症侯，床上一躺十来年，钱花光了人也死了，银铃儿只得回来投靠浣青。

这也还是最近的事，现在便由她照料梅姑娘。

梅问给她的工作有限，而且有一定的时间，这使她感觉不大过瘾，所以她又兼着服伺查老太太。

说佣工眼前潘龙查三家只有三个人，一个银铃儿，一个邓妈，一个沈嫂子，以外有个门子老王。

沈嫂子专管厨房。

邓妈包办二老姨太宝莲屋里杂务。

婉仪、浣青的事多半自己干得。

玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。

沈嫂子也是个寡妇，她江南人会烧南方菜。

查老太太十分赏识她。

这个人很不错，出身也还是有名儿人家的侧室，以此婉仪相当敬重她，她有空的时间也总肯替婉仪做些事，不然就跟着参佛。

她的年纪和浣青差不多，大约也必是念过几年书，所以会吟诗也会填词，居然一派大家风范。

她的特长还是音乐，多老的古乐她都懂，拿手的要算一张琵琶和三弦子，可是她从不卖弄，除了婉仪，谁都不晓得地一肚子许多劳什子。

邓妈也很怪，她只有二十三岁，模样儿长得顶好，打扮顶讲究，老妈们的门槛也顶精明的。

她是宝莲的心腹，镇日价躲在宝莲那边，一般的弄粉调脂，择金戴银，风骚得像一条狐狸精。

婉仪管不了她，浣青干脆不理她，沈嫂子背地咀咒她，玉屏简直不愿意见到她。最后来了银铃儿，也还是不敢招惹她。

无奈宝莲认真爱护她，主仆俩相得益彰，有很多好把戏，这时候一家人还都蒙在鼓里。

要说有一个略知首尾的，那就还是守寡的华梅问。

梅问那天在街上发现宝莲和一个中年汉子同车，已经明白了这位二老姨太一大半的秘密来。

梅问虽不肯说破，却难免暗地留神。

来了还不过两三天，她就看穿了邓妈有为主子拉皮条的重大嫌疑。

然而姑娘有一副隐恶的好心肠，同时她的立场也不便多管人家的妙事，所以她不能讲，不敢讲也不屑讲。

宝莲住的地方是男客厅，那是属于左边的隔墙外房子。本来她住了婉仪的套间，潘桂芳死了，璧人又出门去了，她强自迁占了那个厅。

当时婉仪很劝她一些话，说是男花厅不是娘儿们的好去处，那地方独门另户四通八达，更不宜年轻守寡。

但宝莲讲得好，她讲，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虚，二十八岁的女人那算年轻？

老娘胳膊上站得住人，大腿上跑得马，怕什么？

让她这样一讲，婉仪算垮啦，那就只可不管。

婉仪的佛堂本是书斋改建，那也是小小的一座厅，上面却有个文昌阁，阁里有很多藏书珍本。

婉仪近来不大看书，所以久不登阁。

这个阁高临男客厅墙外，假定站在阁中朝东那个窗户边，可以看得见至少听得见男厅里一些情形。

也许也因为有这一种关系，婉仪才不登临那个阁。

梅问守节个把月以后，恰到仲夏时光，天气热得很，她每日四更天就起来，拿凉水盥洗一番，便上佛堂去烧香礼佛。

回去时还不过天色黎明，等到她再练过一会剑，银铃儿也就来了。

吃了早点，她的工作是写字，以后进午餐。午后睡个小觉起来时又必定拈针引线。或者浣青来看她，婆媳俩就来一局围棋。

黄昏里她总是忙于浇花锄草，晚上院子里乘凉。

婉仪来了，谈一阵文章词赋。

碰着风雨之夕，她欢喜玩一回音乐，擅长的也是琵琶和三弦子，弹的却多是金戈铁马，悲壮的杀伐破阵雄征。

弹得传神，真个有万马奔腾，风雨骤至之势；要不也还是高山流水，光风霁月怡旷之音，使人如入清凉境界，俗念全消。

音乐感人的力量太大，在她每一次拨动弦子时，浣青和婉仪不约自来。

那位沈嫂子也必会悄然而至，门儿外还有个效法天宝间李乐工倚墙摸壁偷听的，那便是顺侯四少爷。

其实一家人要说真懂音乐，沈嫂子以外还有一个宝莲。

可是梅问一共奏过三次琵琶，两次三弦子，宝莲并没听到。