守在树后，留神窥探，以为前后相隔没有多时，幺桃如知
后有人，暗中藏起，这样草木繁茂之地必难久停。过上些时，必当人已走去，或是假藏采药、寻找王翼，公然走
，否则也有声息动静。至多守到天明必可看虚实，省得野草地里搜索费事，还要防遥望幺桃掩
前
，走得甚急，过第一次守望时并还远远绕过，不令看。二人防被看破，也是掩尾随，这时天已
夜，又当日长夜短之际，相隔天明只有个把时辰，见幺桃已连绕越过四
关
。因那一带山峦丛杂，大树又多，幺桃脚底轻巧，路又极熟，不怕绕远，并未被人看破。算计这等走法，到时天已大亮，正在低声商计，万一撞见王翼如何说法，微一疏神，遥望幺桃业由崖坡上面飞驰而下，因恐看破，相隔约有七八丈，一时疏忽，忘了下面是片树林，等到赶去，中途觉着左边崖下有亮光一闪，跟踪纵落，借着大树隐，四外一看，不禁又好气又好笑，互相埋怨起来。，将其网住，才能回转。就是半夜成功，这东西见土就钻，非有大福命的人，休说得他不到，想看一
都是无缘。网到之后还要搜寻它那生
之所，仔细发掘，也要多半日光
才能完事。那些须均极宝贵，一
不能毁损。回来最快也是明日午前。如其需人相助，必
笛发信号等语。兰
觉着夜里无人寂寞，
留凤珠同榻夜话。二女见她丈夫两日未回，一字不提，也无愁虑之容，自是心疑，忍不住又设词探询，兰只说："人在采药，要到明日中午才回。"凤珠知她不会说谎，更不会夫妻勾结谋暗算，好在房内外均有女兵随护戒备，决可无虑。见她意诚，勉
答应。原来当地草木繁茂，只来路三四丈阔一面斜坡，两边均是峭
，左崖地势更低，野草更密，比人还
。下弦月光宛如一条银钩，远悬天际，本就不亮，再被崖角和大片树林遮蔽，满天繁星之下到暗沉沉、静
的，幺桃已不知去向。二人知
左侧面危崖甚长，山形到此渐往里缩，前途是条广溪，并无路径。崖下均是峭，方才曾见亮光一闪，仿佛幺桃在用灯筒照路。但那崖长仅十多丈，崖后
山起伏，都是石质，形势奇险，只有一些野草苔薛，并无树木。先还疑心崖下有什
，幺桃人已掩，下时因上面无掩藏，相隔较远，又正低声谈论，停了一停，被她溜脱。但是这样草难走的路，决不会被她走得多远。灯筒的光可以照十多丈，方才只闪了一闪，也许所去就在附近，所以不见一动静。再不，便是幺桃中途警觉，人已藏起。香
崖虽与森林去路相反，但是东北尽
举危崖的对面横有一条大壑，过去不远便是银坑寨和另外两
蛮人的巢。只
中隔千寻绝壑，从无什事发生；但因那是二狮昔年来路，狮上还搜两只黑蚁，第二日诱杀犀群，又在附近暗谷之中发现大群毒蚁，因此添了几守望。近因
细突然现，没有擒到活，凤珠始终疑心那条秘径与内地相通。为防万一，此去香崖便有好几守望，均是住在附近的人，就便
值。休说孤女
双方相隔这远，连奉命巡夜的人也要互相盘问，没有令牌信符之类决难通过。但这一段直达两山
界的峰崖，有数十里之遥，因其形势险峻，石多土少，多是二三十家
一村落，聚居在新开辟的山洼盆地土坡滨之，往往中间隔着一段空地，走上十来里不见人迹。"采药之更是荒凉险僻。看幺桃神情，那面令牌必是王翼所给，双方勾结，内有隐情。如其单是幽会，不会这样小题大作，幺桃也不应带着那多武
。平日专喜打扮的人，却穿着一；日衣，又是一条长
，脚穿特制
靴，分明所去之荆棘甚多，并还伏有危机，越想越疑心，断定这男女二人必有图谋，仗着再兴夫妇无形中也成了首领，全山蛮人均听号令，便跟踪追了下去。姬棠看
兰有话未说，先辞回房，兰也未留。姬棠越想越怪，暗告再兴，借着王翼两日不归心生疑虑，暗中掩往偷看，一面留神幺桃行动。果然回房不久，幺桃便和众女兵说："连日忙着采药，又要服侍主人，不曾回家。难得当夜老夫人与主人同榻，添了几位姊妹，业已禀告主人，回家探望父母，就便明午去看大爷药可采完。"一个人自言自语，和两女兵说了几句，便匆匆往下赶去。再兴夫妇凭栏窥探，见幺桃先往狮转了一转，来换了一旧衣，上除所用腰刀外，还带有好些镖枪毒弩，先掩林内，朝上张望，见夜已，无什动静，悄悄绕着树林，由楼后小桥走往对岸，和防守的人说了几句，便急匆匆往香崖那面驰去。再兴看有异，兵刃暗应用之
姬棠早代办齐，便同跟踪赶去。桥边两均有壮士防守，追风、逐电二狮也在当地埋伏。二人朝守桥的人一问，答说幺桃边拿有一面通行全山并可指挥蛮人的令牌，说奉主人之命，明朝去往森林有事，就便回家探望等语。二人知
幺桃最得兰
，从不离。自从兰病倒，边添了两个蛮女服侍，王翼说："幺桃聪明，药草生得细小，寄
木丛中，只她闻得那香气。"由第一天带去采药，每日同往成了常例。兰卧床无事，贪和二女说笑谈天，风珠旁照例留有数名蛮女相随，个个忠心勤
，聪明仔细，只当幺桃随同丈夫采药移植，并未在意。而那令牌共只七面，原备万一有事，为首四人无法分，有什么机密要事命人往办，通行全山，兼作临时指挥之用，看得最重。制成之后从未用过，除四人各带一面当作
急信符以备缓急而外，下余三面向由王翼夫妇保。近因仇敌要来侵害，为防细，遇到月黑天夜之时，全山蛮人分班守望，无故不许远离原。只彼比相识，自己人的服装可以认，如往远走动，遇到防守的人，便要拦路盘问，活答不对，或是无故远离，形迹可疑，不是当时拘留，便是明日往上告发，查问原因。