：“你们未到以前，我已知个大概，只惜变生非常，偶因访友他
，不及先往接引，以致受此虚惊。底下的事已听芸儿说起，不必谈了。近年我夫妻功课越多，闲来还要
药，林中房舍起居不便，就在上面亭中小住几天，等探明令姊下落再作行计如何？”“我早知林中藏有
人蛮，一则相隔太远，二则他们形踪诡秘，难得遇见。我们以前来往都在树幕
上，由下面走时极少，彼时野人不曾收服，虽知他们曾经有人遇害失踪，并还杀死过两个女蛮，等到野人激怒，全族发，来敌已不知逃往何方，一个也未遇见。林中地方广大，暗无天日，起初不知他的藏
，我们功课甚忙，又想这班蛮族野
难驯，全数灭亡又觉大狠。前月爹爹谈起，打算和制服野人一样，几时
空一试，偏又有事山，爹爹吩咐不要妄动，加以野人传说不曾
见，爹爹还是近来野人请其除害方始动念。虽知一
蛮族下落，因觉地方不对，并未前往。后寻令姊不见，曾想，地震多半能免于难，只林中大群猛兽和这许多人蛮实在可虑，没想到竟会被人杀光，又留下一件女衣。分明令姊逃到当地，遇见蛮族围攻，将其除去。只有一件奇怪：动手的决不止她一人，帮手甚多，并且还是这里野人同类，令姊孤
一人初来此地，当地离开另一族野人
落月儿湖不近，如其穿林而过，非但相隔颇远，并有许多险地，到密林丛莽阻隔，须要绕越，便这里野人以前为了报仇，以为言语形貌相同，想混
去窥探虚实，明知当地较近，也都不敢冒失穿过。如走直径，虽只数十里之遥，非由树幕上飞驰不可，他们谁也无此本领。再说令姊孤一人初次到达，怎会与之相识？己不小，看去为何这样年轻？对面两人业已走近，忙即上前拜见。木氏夫妇
笑礼见，伸手唤起。这一对面，越觉二老神清骨秀，年纪至多只看三四十岁，女的更似一个二十多岁的少妇，虽不甚
，别有一秀丽容光。男的虽然稍长，但未留须，都是
上不见一
白发，动作轻健而又安详。当地相隔楠木林，也有数十步之遥，并未见其快走，刚见林中走，转便是临近，心中惊奇，不敢怠慢，正要细说来意。二人问故。芸
答说：“实不相瞒，此行因未见人和令姊走过的痕迹，本来也在愁虑。方才去向爹娘请问，恰巧野人来报，说在一旷野
谷之中，发现许多死尸和烧毁的茅棚，还有一条大蟒
也被连树烧焦，后来看，死的都是一伙人蛮，外族人却不见一个，同时寻到一件经过
、业已残破污秽霉臭不堪的女衣，听那形式，正是汉人所穿，衣
也与姊姊相同。“话还不曾谈完，又有两个野人拿了令姊所发暗
赶来报信。来人心思较细，据他们猜测，令姊非但与月儿湖野人
了一路，并与老酋长阿庞成了好友，否则不会有阿庞所用石梭在彼。你们来意我还不曾全知，爹爹却是早知底细，第二次野人未来以前，便断定令姊巧遇阿庞，并将人骨锁钥取。这东西虽是一块枯骨，在野人族中却
无上威力，只一喊他祖神烈凡都的神号，无论何事全都听命。否则，这班野人也颇厉害，所用矛弩石镖，均有奇毒，如非阿庞率众相助，决不会杀得那么
净。我先还拿他不定，等到见了暗石梭，断定无差。恰巧这里野人急于求和，想与月儿湖合为一
，当时命人回来报信，酋长自己带了两个勇士已往窥探。他虽不敢
，但照昔年约定，只不境，有事也可去往月儿湖边境，寻那防守的人探询。后日夜里便是月儿湖星月佳节祭告祖神之期，照例守望严密，比平常要远得多，就是对方怀疑，二人躬
应诺。木难随：“令尊令岳真乃今之义士，他那被困经过，日前山我已听说，现在正受盘庚
禁。虽难脱，盘贼因见他的医如神，
用功劝说，非但不曾加害，连小江楼也未前往
扰，只在暗中派许多党羽，到查探你三人的下落，连江侧面的山寨村落，除
一区是他敌人，虽未正式派人查问，也都派有
细窥探而外，因其党羽众多，蓝家又是新结纳的死党，派人容易，在他分查访之下，几无一不曾去到。只土著哈瓜布为人机警，全寨一心，表面他那墟集无论何人均可前往
易，容易混，实则一句话也问不。至今敌人拿不准你们所去之地，虽对墟诸人有些怀疑，但他早就买通两个山民在彼窥探虚实，为首诸人十分机警，明知那是细，表面却装糊涂，故意造些假话让他带回，再说你们并未前往。盘贼虽然恨毒这班人，没有你们在彼，早晚也必生事，日前还曾支使同党试过一次，大败而归，知时机未至，这班人不好惹，暂时仍不敢于妄动，只不过你们不在那里，稍微少去一忌恨，能使凶谋稍缓发动，比较要好得多而已。休说令尊决无危险，我料令姊至多也只受虚惊。以她本领和那为人，决不至于有什大的凶险，只
宽心。有的话此时还难作准，且等小婿夫妇回来再谈吧。”二人知是两位世外
人，所说决无虚语，心中又是一宽。到了第三日一早，凌汉、木芸
方始回转，双珠却未寻回；说森林地方广大，另外还有要事，只在来去途中就便搜索，地方不过去了十之一二。看神气必是走错了路，现正吩咐野人四外搜索，林中毒蛇猛兽均已逃光，决不至于遇险，请放宽心，日内必能寻回等语。二人闻言，业已失望，又见芸答话勉
，面有愁容，正在暗中愁急。隔了两个时辰，芸见完父母，由林中跑回，笑说：“令姊决可无事，放心好了！”