表哥和众人听了，全都笑了起来。大表哥一张儒雅的脸儿也笑得飞起晕红来！

这时，大表哥也笑盈盈地问道："表妹一路可好？姑妈和姑父二老的身子骨还铁实么？"

如茵一面回答大表哥的话，一面打量着这位儿时领着自己捉蚂蚱、掏小雀的大表哥。这些年里，因随舅舅又是出国、又是留洋地，竟修炼成了一副大家公子的儒雅气派！

如茵这时向逸之三人介绍道："这位就是咱大表哥。"

见说，三人忙抱拳拜见，问了表兄好。如茵又对大表哥介绍说："大表哥，这位是我大哥如松，这位是我两位哥哥的结拜弟兄梁逸之，这位是我二哥如桦。大哥、二哥这次都是进京应试贡生的，梁逸之哥哥是朝廷拔贡，今年也正赶上京城朝考。"

众人说了一番话客气话，大表哥便召呼如松、如桦和逸之三人到前面书房去叙谈。一边交待管家：好生关照从老家来的跟随的人和车把式。

三人随大表哥去后，妗子便带着如茵先来到正堂拜见了姑姥娘——姑姥娘这些年身子有病，自打从老家进京以来，平时大多都在病床上歪着。因知如茵到了，这才下了床，坐在一张软榻上等着呢。

如茵进了屋，见上首端端正正地坐着身穿枣儿红团花缎袍、慈眉善目的姑姥娘时，心里一热，未及说话，先跪在当门的一个蒲团上，端端正正地给姑姥娘磕了三个头。被丫头搀起后，依命紧偎着姑姥娘，在一个铺了红毡垫子的小杌子坐下了。姑姥娘便拉着手儿，问如茵的爹娘好，问如茵的大爷、二大爷和大娘们好。如茵这时把自己带来的一个花包袱抖来，把娘给姑姥娘亲手做的两件衣裳和鞋袜拿了出来。

姑姥娘抚着那些衣裳，一脸喜色地对左右夸奖道："你们都瞧瞧，俺这个侄女的针线活怎样！当年在俺项城老家，方圆几十里都没有人能比的！"

众人接过针线，一边传看，一边啧啧地夸赞起来。姑姥娘笑呵呵地对妗子和众人说："我娘家只有这么一个亲侄女！打小没了亲娘，两岁抱到我身边，直养她到十三四才接回去。嗳！那闺女，打小儿不仅针线活儿好，人也勤谨有眼色，比家里的一大群闺女都懂得孝敬老人、谦让嫂子。从出门子到这会儿，年年都记着给我做件布衫子、鞋子和袜子；冬里夏里，每季给她凯哥做一双靴子！冬天的靴子，她会在靴子底上垫上苇毛缨子，靴脸子和靴腰子里缝上寒羊绒，穿着又暖又轻！夏天的靴子呢，她在鞋底子上垫上压瓷的丝瓜瓤子，穿着又抓脚，又不出脚汗！这些年，虽说她凯哥身边做鞋的一大群了，她哥最好穿的还是她妹子做的靴子！"

众人都跟着老太太夸赞了一番。又轮流传看那两双靴子：见不仅针脚纳得密实，活儿也做得精细，且绣着云朵水狼之类，果然是一流的女工！

姑姥娘一边又交待如茵的妗子："记儿他娘！让记儿跟他姑和他姑父写一封信，说我说了，孩儿来一趟不容易，家里不要急着催她回去！京城热闹，地方又大，让孩儿多在我跟前住一阵子，也算是替她娘孝敬我了。再交待下去，多派人跟着，让记带着她妹子，各处都好好看看、好好逛逛。逛回来，过来和我说说老家和亲戚门子里的事儿。"

妗子忙答应了。

姑姥娘又交待说："记他娘，先领她到你那屋，让她几个姨娘和兄弟妹子都见见！"

如茵见说，便辞了姑姥娘来到妗子的院落。

娘儿俩说了会儿话，妗子令丫头们去后面叫大姨奶奶和几位姨奶奶并少爷小姐们，都过来见见表小姐。

早几年，舅舅曾出任大清国任驻朝公使。丫头去后，妗子一面拉着如茵的手，一面低声交待："待会儿，你也别露出什么惊奇才是。除了恁大姨妈是恁舅从窑子里赎出来的，恁舅从朝鲜回来时，又带回了一堆的朝鲜国的小老婆儿。一会儿过来，你叫她们一声大姨妈、二姨妈、三和四姨妈就可以了。你是小姐，她们是小婆。所以，你见了她们，虽不用太冷淡，却也不用太亲热，大面上过得去就中。"