对众人说："表小姐也不是什么外客，你们也不必拘礼了。改天再到你们屋里去拜见罢。"

妗子的话倒有威严，众位姨妈听了，都点头笑道："表小姐明儿有空儿，请到后面各院儿去坐坐。"如茵一一答应了，她们就一面微笑着，一面相继退出门去。

见众人去了，妗子又交待大丫头："吃罢饭，在浴室为小姐准备澡水。床铺就铺在我这院里。这几天，我得好好儿跟俺闺女说说话儿！"

妗子拉着如茵的手说："你比你记哥小两岁。小时候，恁舅所有的侄子外甥里，我最喜欢的就你一个人。一大群的大小姑子和堂表姑子里，也就数你娘和我最贴心、最说心里话儿。早先，我和你娘商量过，要你做闺女的。你娘说等再生一个，立马就把你给了我。可惜，让我空等了好些年。我一辈子只有你记哥这么一个儿子，还让恁舅带走多年，叫俺母子常年不得见面！这会儿，娶了媳妇，越发没有在娘跟前的时候啦！嗳！儿子不胜闺女跟娘近啊！闺女是娘的贴身小布衫！我跟前，若能有你这么个闺女，常来陪陪我，娘儿俩说说话心里儿，我也不孤单了！"

妗子一面说着，一面又眼泪汪汪起来。如茵赶忙掏出自己的绢子为妗子擦泪。一面握着她的手，一面说："妗子，如今大表哥娶了媳妇儿，妗子和舅舅也夫妻团聚了，以后单等着抱孙子的好日子罢！"

妗子握着如茵的手道："还是俺闺女会说话儿！嗳！这次你来了，这么远的路，可别急着回去！在京城只管住下去！你也别看我面上没什么，其实这心里，实在是空得很呢！你呢，在京城各处也好好儿地悠悠、看看，见识见识。"

如茵心里有数，拉着妗子的手笑道："妗子这么疼我，我才不想回那穷山窝儿呢！我巴不得多在京城住些日子，巴不得一辈子也不回去。到老都跟在妗子身边，也能享享福、见见大世面，也能跟着妗子学些大家的规矩和礼数，也算不枉活一生了！我倒怕妗子喜欢清静、不肯多留我住哪！"

妗子笑了起来："闺女！你既这般说，那赶明儿我可就让恁记哥跟你爹娘写信了：你干脆就在这里住下去！咱娘俩天天做伴说话儿多好！以后天也暖和了，让恁大表哥带着你，出去看看皇宫、看看热闹。回来，说说咱老家的人和事儿，多好！若依我，赶明儿，干脆让恁舅在京里给你寻门儿好女婿妥啦！不强似窝在山沟里做人？"

如茵一面和妗子说着闲话，一面已生出一计来…

大表哥这些年一直跟在父亲身边，不管是为人还是做事，处处历练得贤达而洞明。此时在前庭院里，他一面陪着如松三人喝茶、说话儿，一面悄悄交待管事的，备好中午酒饭，安排三人和跟随的就在府中的西跨院住下，并交待派可靠的人侍候。

三人推说在前门已经订了客房，不用麻烦了。大表哥却说："嗳！已经到家了，家里又不是没有房子，住客栈做什么？一边就问明了客栈的名字，派了两个家人，跟老家的家人一起，立即就去客栈退房并取了行李回来。

如松、如桦和逸之三人见大表哥如此执意，也不再谦让。说了会闲话，一时各自都有河南家乡的土特产奉了上来。大表哥一面道了客气，令下人接过礼物，一面道："咱们既是同乡，又是亲戚。三位兄弟这次进京考试，无论需要帮什么忙，尽管讲来。能办的我亲自去办；不能办的，京里咱们也颇有几位朋友和老乡，我可以再转求他们帮助。"

如松乘势抱拳道："表兄，兄弟们此番进京，倒还真的有事求表兄帮忙呢！"

"大哥请讲。"

"表兄，这次我们兄弟三人进京的初衷，原是要应贡生选考和贡士朝考的。可是，在路上，临时改定了主意。"