家，又凭兄弟你这七品官大老爷，什么样儿的好女子没有？那刘小姐究竟有什么过人的好处？刘、吴两家的门风生生让她败坏尽了！再说了，虽说咱们两家自己把事情瞒得铁桶一样，可连着几番的推迟婚娶，外人早就风言风语了！这会儿，她就是欢天喜地自己跑到咱吴家来，兄弟你这个堂堂的朝廷七品命官脸上，又有什么好看？依我看，刘家这门子亲事，倒不如借此退了让人心净！”

子霖忙道：“大哥，刘小姐正在病难之中，生死未卜。这时候，咱怎么能再提退亲二字？这…岂不是给人雪上加霜么！”

子霈叹叹气，沉默了一会儿，突然骂了起来：“他妈的！姓胡的不知从中搞了什么鬼？我不信，好好儿的一个人，说死就会死了？这事儿莫说是你，连我也觉着蹊跷：莫非…是刘家那边儿使人做下的？我看出来，刘家大老爷和二老爷，对那个姓梁的真是恨得咬牙！是不是他们想断他家小姐的念头儿？”

子霖沮丧万分地说：“不管是谁做下的，那刘小姐恐怕只会恨我一个人！大哥，我得给那刘家小姐写一封信，向那刘家小姐解释一番，莫使她太过怨恨我才是！这样，我就是死了，也能清清白白地阖上眼了！”

吴子霈一听这话，立马愣在那里了！一时竟不知该如何劝二弟才是了！这个二弟，怎么竟是这般一个痴心不改的情种！宁死也忘不了那个刘小姐呢？

兄弟俩正默默发愣的当儿，一位家人掀了棉帘子进来，报说刘家有一位姓王的管事来到府上，说是奉了三老爷的令，有话通告姑爷的。

子霖一听这话骤地一惊！一颗心立时跳得要蹦出来了：为什么专意要通告自己？天哪！难道是刘小姐去了么？他脸色刹白刹白地问：“啊？是刘家的人？怎么还不快、快请进来呵！”

子霖一时心跳如鼓，跳得有些作痛起来！竟不知即将降临的是福还是祸？

这时，就见紧随家人进来了一位五十来岁的管家。子霖打量了一下来人的脸色，倒也不像是报丧的模样，这才稍稍松了口气，赶忙让座起来。

那管事的进得屋来，先报了自家的姓名。大哥子霈原也认得他的，便对兄弟说：“这位是刘家三老爷跟前办事的王掌柜。”

子霖听了，忙令家人接过礼物，一时又是催茶、又是让坐的，把王掌柜往火盆跟前一个摆着棉垫子的椅子上让。抬眼打量，见来人穿着一身棉袍，外罩一件紫羔马褂，脚踏一双皮底靴子。五十来岁，人生得精精明明的。谈吐不俗，神态自如，像是个常年在外见世面的人物儿。

子霈、子霖兄弟两人和王掌柜寒暄了几句，又问了亲家老爷和亲家太太等话。王掌柜一一回答，也代主人和主母谢过亲家大爷。

吴子霈道：“这等大雪封门的天，承蒙王掌柜亲临寒舍，不知有何事见教？”

王掌柜对吴子霈道：“大爷，我家三老爷让小的捎话给大爷，想请亲家大爷腊月十九到城里一趟，和我家三老爷、三太太商议一下姑爷和我家小姐的亲事。不知大爷后天有闲没有？”

子霖仿佛听错似的。一时又仔细听了，果然没有错。蓦地，竟有一种路回峰转、绝处逢生的感觉来！

只见他一张苍白的脸骤然涌满了红晕！一时，又有些不明白似地，一双眼睛求救似地望着大哥。

大哥看了子霖一眼，赶忙点头微笑道：“天大的事，也没有这事要紧！承蒙王掌柜传话，请回复你家老爷和太太：说后天子霈一定赶到城里，亲聆世叔和世叔母的教诲。”

又说会儿话，吴子霈和吴子霖二人看那王掌柜的脸上意意迟迟地，分明像是另有什么事，却又几番欲言又止。

子霖因心中惦挂刘小姐惦挂得紧，终于禁不住问道：“敢问王掌柜，刘小姐她…”话一出口才觉得唐突，一时竟顿在了那里。