这年冬天，如茵闲下来没事，帮着整理子霖旧日的一些文稿。见文稿中，有一摞用大红缎带捆扎得齐齐整整的信笺。顺手拿起来一看，见每封信封上竟都是写着自己的名字。

如茵觉得好奇怪，自己从未收到过这些信啊？于是望着那些信束发起呆来。子霖转脸见如茵望着信发怔，随手接了过去，一封封地看着，笑道：“这些都是我当年写给你的，只苦于没有鸿雁柳鱼代为传书。不过都是些少年时代的痴心妄想，你看了肯定会笑掉牙的。倒是现在，终于可以物归原主了！”说着就随手把那摞信放在了如茵的梳妆台上。

闲下时，如茵忍不住好奇，拆几封读了。原来全是当年自己进京之后，子霖写给自己却没有寄出的书信和诗词。其实，自打来到吴家以后，她就看出来了：若论八股文章，侄子宗岳确胜一筹；可论济世论文，子霖却一点也不让宗岳的。而诗词歌赋，更有一番动人的风韵。如这首《雁啾啾兮》，倒也颇似他平素绵厚含蓄的性情：

雁啾啾兮邈邈，月泠泠而阑珊。

叹伊人以遥遥，情瘁瘁而怆然。

梦悠悠兮缥缈，慕倩影之翩跹。

山菁菁兮竦竦，水浩浩而涟涟。

意徨徨以惆怅，倚危楼之栏干…

她信手翻了一遍，多都是这般既愁思浓浓却用词清淡的风格。如今方才知悉：当初，子霖也不过是在书院匆匆一见而已，从此，他竟对自己就恁般地痴情思慕如此…

渐渐地，如茵便觉得自己那一颗冷如坚冰的心，竟开始被子霖那顽强的温柔和深情融化了少许…

光绪二十七年夏，因了如茵舅舅的帮忙，子霖被调任到了离山城不远的河南知府衙门，升迁文六品的知府佐官，署理同知衙门官印。

这几年里，虽说如茵从未说出过口，却一直都在盘算着：若能为子霖做些什么，也算报答他的一份深情之义和庇护之情。

前年，姑姥娘病故，舅舅和大表哥等扶柩归里时，子霖专门告了几天的假，陪如茵和娘一齐回到项城，为姑姥娘披麻戴孝、守灵送终。

在项城的十多天的相处中，舅舅和大表哥对子霖为人处事的绵稳厚道都很赞赏。大表哥私下曾对如茵说：“妹夫那人，人品忠厚而内秀，我听见恁几个舅暗里都直夸他呢！”

在项城老家的日子里，如茵亲眼目历了官至大清巡抚的舅舅，为了能在老家大坟给姑姥娘争得一席葬身之地，曾怎样地作难求人。到了，竟落得个忍辱含羞也不能如愿！如茵想，此事，舅舅肯定没有料及！否则，凭舅舅的性子，决不会自取其辱，千里迢迢把生母的尸首从天津运回去，再被晾在那！

舅舅的亲娘，是因当年家中贫穷，不得已才嫁给了舅公做妾。虽说舅公的大老婆早就死了，然因姑姥娘出身卑微，虽说连为袁家生了四个儿子，末了也未能够被扶了正。在项城老家，做妾是极被人看不上眼的。按规矩，一是活着不能走娘家，二是死后不能入老坟。当然，凡事没有打不破的——就算妾生的儿子，长大之后，若是成了人物，也有把自己亲娘埋在老坟，没有人敢说二话的。

这里面其实另有一些原故：舅舅这个人，虽说官已做到了二品大员，成了大人物儿。可是，宦海仕途二十多年来，除了认准子弟后人当中，人品本事值得提携的之外，很少轻易提携老家的近亲子弟。这些年，有好些老家跑到京津的袁氏子弟，舅舅一看不是块材料时，便送些盘缠银子，好言好语地仍旧打发回去的也不少。因此，颇是得罪了几个亲戚。特别是执掌家政、又系正出的二舅，自被朝廷革职后，这两年一直想要舅舅为其做主，重回任上。舅舅却因避嫌同胞兄弟之故，一直没有答应帮他。因而，这位二舅便乘机挟私，带头鼓动众位亲友和他生母的娘家人，极力阻挠姑姥娘埋入袁家老坟！

在老家的两个多月里，舅舅除了自己好话说尽之外，也曾先后派人去说和，始终都没有结果。如茵眼见着舅舅又气又痛，每天只是嗳声叹气地，人也瘦多了。自己娘呢，因自小失去亲娘，后娘又不待见，便被舅公特许，跟着这个姑妈一直长到了十几岁。从此，打心里把姑妈当成自家亲娘了。如今，见哥已做到了朝廷二品，末了竟依旧没有逃脱一个“庶出”的名份！又是心痛哥哥，又是为亡故的姑姑伤心，几番哭得昏死过去。