一片。

断垣、瓦脊、沟渠…凡是阳光照射之处，俱都蒸腾着白白的一片雾气，时有臭味扑鼻，空气不佳。

才不过晴了一天，就有人把被子拿出来晒了。街道上满是猫狗的尸体，死了的老鼠所在犹多。不过是下了一场大雨，便自成了这般模样，真要是洪水来了又该如何？

实在憋不住，袁菊辰出来走走。

头上戴着个斗笠，低到遮过了眉毛。

身上不自在，特地借了根“曹二拐子”的“拐子”用用，拄着走倒也方便。

街上满是闲人，扶老携幼，熙攘一片，要饭花子那般的衣衫褴褛，甚是凄凉。

东边那块地头，有个茶楼——“正兴”楼上楼下，生意不恶，门口地方有块空地，人群最是稠密。

过去这里小贩云集，南来北往江湖卖艺的朋友，尤其喜爱在此逗留，锣声一响，四方云集。便是卖个糖人，扎个风筝什么的，都能糊口有余。这两天却是不行，说是犯了“太白金星”没给河神娶媳妇，让一场大水把“风水”给破了。

前推后挤，人头熙攘…

大家伙争着在看什么，袁菊辰便也赶了过去。

一张新贴的告示一一

缉拿大盗一名：姓名，袁菊辰。

“袁菊辰”三字一经入目，把他吓了一大跳。

他怎么也没有想到自己上了“红”榜了，再看看画着的那个人，大长脸，扁鼻子，满脸胡子，简直和自己一点也不像。

原来他还有点心虚，这会子反倒把头抬高了。

密密麻麻写满了一大张，罪大了，共列有十项大罪，反正是百死有余，州衙门悬银二百两，死活不拘，务期缉拿归案。

看看所列的罪项，把从北京起一路死伤的人，都算在了自己头上，想想倒也不差，心里暗自好笑，随即转身步出。

且到“正兴”茶楼歇上一歇。

外面闹水，这里生意却是不恶。

楼上楼下都坐满了人，小伙计好心给他找了个座儿，与人并凑一桌。

座上原有三人，各据一方，像是一伙的，均穿着一袭灰布高领长衣，扎“万字巾”脚下一双“二蹬脚”的桐油短靴，貌相胖瘦各异，气味则一。

这类人，不是镖局的朋友，便是公门当差。

以眼前三人而论，由于衣着一致，倒像是在公门执役的可能更大。

这类人，眼前躲之犹恐不及，鬼使神差，竟然安排坐在了一起，真是不可思议。

有心站起一走，那么一来不啻更是落了痕迹，倒不如装着无事，放大方一点的好。

斗笠也不戴了，摘下来放在桌上。木头拐子夹在裆里，点了一客“猫耳朵”未上之前，先来碗“普洱”香茶，润润喉咙。

对过的长脸汉子，嘿嘿一笑，口音浓重地道：“才来乍到？”

眼睛够尖，一眼就看出了他是外地来的。

“对了！”袁菊辰说：“往南边去，桥断了，走不成困在了这里！”

长脸人嘿嘿一笑，频频点头，把一个夹有羊肉的火烧三口两口吃下肚里。

左面这人个头矮小，像是生有黄疸病样的一张黄脸，模样儿甚是阴沉。

另一个，矮小精干，一脸油滑之气。

三个人原来正在谈说什么，不期插进来袁菊辰这个外人，不免有些扫兴，看样子虽是公门当差，却不是什么角色，应是“贱役”之流，顶多混个吃喝，肚子里既无文墨，毫无气质排场可言。

“这件事，张头儿做得太过，拿了我们的黑钱！”

黄脸人手指敲着桌面，满脸气愤地道：“明明说好的是三份钱，怎么成了一份？他娘的吃我们‘二食！’”（注：北方俗语，吃“二食”即拣吃油水，占人好处之意）