生活的准则了。他立刻走到老师住的帐篷里去，坦坦白白地把这件事谈了。听完了他的话以后，平日和蔼可亲的郑教授面容立刻严肃起来；而本来就很严肃的严老师，反而显得比平日冷静。
“你是怎么想的呢？”沉默了一会以后，严老师才问陈翔。
陈翔嗫嚅着：“我错了。”
严老师说：“什么错？”
陈翔想了一下：“粗心嘛。”
严老师追问道：“你想过这种粗心可能给科学事业带来的损失吗？”
陈翔没有开口。但是内心深处，他却不承认自己已经给科学事业带来了什么损害，反而觉得严老师今天是小题大作了。因为从经验上看，并不是每一筐土中都有化石或文化遗物的，在洞口部分（这里并不是当时人们活动的中心），这种比例大约是百分之一。换句话说，陈翔挖出的每一筐土中，含有化石或文化遗物的可能仅仅有一筐土。再退一步说，即使倒掉的这一筐土中真正有什么东西，那也不能判断它真有重大的价值。一块打制的石片？一小块不成形状的化石？这怎么能说给科学事业带来了损失呢？
看了陈翔沉吟不语，严老师完全了解他的想法。他用一种和缓的口气说：“陈翔，我可以讲一桩古人类学研究中真实的故事给你听。１９３１年，英国科学家李基认为非洲东部地区在从猿到人进化史上有重要的意义，所以他选择了坦桑尼亚的奥尔杜韦峡谷进行发掘。发掘工作一直坚持了二十八年，最后到１９５９年，李基才在这里找到了一个‘粗壮南猿’的头骨化石，填补了人类进化史上的一处空白，为科学事业作出了重大的贡献。这个头骨出土时，已经破裂成４00块，有的碎片比指甲还小。如果当时李基在二十八年的艰苦劳动以后又粗心了一下，将这些碎片当成废土倒掉了，你说这会出现什么样的后果呢？”
陈翔还是不大服气：“严老师，可是这种机会太少了，它可能是千分之一，甚至可能是万分之一。”
严老师从帆布床沿站起来，加重了语气，几乎是一个字、一个字地说：“陈翔，如果你想成为一个真正的科学家，你要记住，在科学上，不允许有千分之一或万分之一的疏忽；更不允许有为这种疏忽辩解的侥幸心理！”
陈翔震惊了。他沉默着。
一直没有讲话的郑教授开口了：“我看，现在只有一种补救的方法，明天我们把工作停下来，组织人力先把今天倒在洞口的废土全部筛选一次。否则新的土再堆上去，那就更弄不清楚了。”
陈翔知道，在田野发掘中，每一个工作日都是很宝贵的。现在由于自己的过错而要影响全队的进度，这使他十分痛苦。因此尽管在此以后再没有人提到这件事，在整个吃午饭的过程中，他一直在默默地想办法。
午饭以后，就是午睡的时间。当帐篷里的同学都睡下以后，陈翔悄悄地带了一柄铲子，一个竹筐，来到了洞窟外面。
在上午的发掘中陈翔已经注意到，由于秦小文力气小，所以她倒的土，全部集中在洞口一侧，现在要重新筛选一次，范围还不算顶大。如果他拼命干一下午，是可能将这一部分废土检查完的。这样才不至于影响工作，拖累其他的同志。于是他将腰带一紧，连一分钟也不浪费，开始一铲一铲地将土挖起来，仔细查看以后，再扔进竹筐里。不一会儿竹筐装满了，就将它拖到斜坡底下去倒掉。
随着时间的推移，风越刮越猛烈了。最后，陈翔耳朵里只听见一片呼啸的声音，象黄雾一样的尘土，一阵阵扑打在他脸上和手上，使他感到象针扎一样的痛苦。他的眼睛很难睁开，嘴里全是一股呛人的咸味。但是陈翔仍然在坚持着，他站不稳了，就双膝跪在地上。挖一铲土，用身体挡住风，检查一下，扔进筐里；再挖一铲，再检查一次。干着，干着，他忽然感觉到旁边多了一个人，定睛一看，原来是秦小文。她用一块头巾包着头，拿着一柄大铲子，默默地、但是坚持着，按照陈翔的样子也在干着。
为了压倒风声，陈翔不得不大声喊叫：“你来干什么？这么大的风，快回去！”
秦小文回喊道：“你为什么不回去？”
陈翔说：“这是我出的差错！”
秦小文说：“也有我一份！”
陈翔没有办法了。他知道这个姑娘一旦下定了决心，那是没有办法让她回头的。他只有更快地工作着，因为他知道，他自己多挖一铲土，秦小文就可以少挖一铲土。
也许他们已经干了一个小时，也许是两小时，也许是三小时吧，在这天地一片混沌当中，是没有办法估计时间的。洞口的废土堆，已经被他们挖了一个大坑，用肉眼估计，今天秦小文出的土应当已经挖完了，但是陈翔还想多挖一点，这样做保险系数回更大一些，因为他想起了严老师的话，在科学事业中，是不允许有侥幸心理的。
慢慢地，陈翔感觉到体力支持不住了。他身上的汗水似乎已经流干，眼前在冒着金星。他的手已经举不起沉重的铲子，于是他干脆用双手捧起土来检查，检查以后再扔开。其实他已经用不着再花力气来扔土，因为只要他一松开手，大风就把他们刮得无影无踪了。
就在他用尽残余的力气，双手抓起一把土放到眼前时，他忽然看到了里面有一个黑色的钮扣。陈翔立刻回想起在送出那一筐没有经过检查的土时，自己是掉了一个钮扣在里面。这样看来，他现在接触到的，就是那一筐惹出无穷麻烦的土了。
陈翔干脆趴在地上，细细地把这一片土审视了一番，结果除了碎石以外，他还发现了一块十来厘米长的骨板化石。尽管这一小块化石不一定有什么价值，但是陈翔总算找到了漏掉的资料，挽回了损失，他的一下午辛苦并没有白费，这使他十分欣慰。
“我已经复查完了，就找到了这块化石，回去吧！”陈翔把化石在秦小文眼前一晃，随手装进了衣袋里。