火星运河’实际上只是那些大大小小的环形山和它们的阴影所造成的错觉。”

“那还有什么‘后来的看法’？”张晓玮对此表示不解。

“因为后来，人们真的在火星表面上发现了干涸的河床。”

“什么意思？”张晓玮顿时瞪大了眼睛。

“1971年11月，美国的‘海盗9号’飞船到达火星并试图观测时，正赶上了火星尘暴肆虐横行，没能拍到更多更好的照片资料。”对于这些历史资料郭威简直可以说是如数家珍。“但是有所补偿的是，它拍摄到了火星表面上那宽阔的干涸河床。”

“没有水？”张晓玮的问话中充满了希望。

“没有一滴水。”郭威的语气强调更加深了张晓玮的失望。“这些干涸的河床纵横交错，而且看上去主流和支流互相连接，总共有数千条之多，甚至可以形成一个分布广泛的‘河网’了。其中最长的主流居然达到1500千米长，宽度也有数十千米之宽。”

“看起来火星上完全有可能存在生命嘛。”张晓玮感慨道。“就算这些河床不是人工开凿的运河，但是‘哪里有水哪里就有生命’这句话总是不会错的，对不对？”

“怎么说呢？关于这些河床的成因也有过许多争论。大多数人认为，这些地形地貌不过是火星在其演化早期的活动时代因火山造成的产物，它们是由火山喷射出来的巨大熔岩流造成的；但是也有一些人认为，不能完全排除这是真正的河流遗迹，尽管目前火星上并没有液态水，大气中的水含量也很低，白色极冠的主要成分又是干冰——也就是固态二氧化碳，它所含的水即使全部融化也只能覆盖整个火星10米左右。但在火星形成的早期，很可能由于当时的火星大气具有较强的温室效应，温度较高，完全可以使极冠中的水冰融化，让岩石中的水份蒸发并降落下来，造成真正的大江巨川。”

10、初步结论

“您给我讲这些故事的意义究竟何在呀？”张晓玮开始有些忍不住了。

“您不是要我‘从最初的说起’吗？”郭威故意睁大眼睛表示不解。

“可这也太离谱了。”张晓玮有些不满意。“下面你是不是该讲火星的卫星了？”

“火星的那两个孩子并没有什么可讲的，它们不过是两个像被老鼠啃坏了的土豆。”郭威看出张晓玮已经有些不耐烦，于是已经准备转入正题。“火星的卫星也是在1877年被发现的，许多天文学家都认为它们是被火星俘获并抱养的小行星。不过1958年有一位苏联教授居然作出了惊人之语，声称这两颗卫星是中空的，因而必定是人造的。如果说火星现在没有智慧生命的话，那么‘火星人’的史前文明就肯定保留在这两个巨大的‘太空博物馆’里。”

“真的吗？”张晓玮的兴趣又回来了一点。

“经过反复论证，似乎——”郭威故意拖延了一会儿才说。“不是真的。”

“那还有什么意思。”张晓玮几乎已经表现出了沮丧的神情。

“现在我们可要说到正题上来了。”郭威话锋一转，立刻吸引了张晓玮的注意力。“早在1996年…”

与此同时，全球宇航中心的会议在继续进行，唐纳森所说的话与郭威下面对张晓玮所要讲述的话几乎如出一辙。