幻影稳定下来，霍勒斯就开口了，叫作Groombridge1618，离这儿大约十六光年。这颗恒星的第二颗行星曾经有过一个文明。但像我们访问过的其他世界一样，当地居民都不见了。

我笑了。欢迎你回来。

什么？哦，谢谢。但我们现在找到他们了。我们找到了消失的居民。

就在刚才？怎么找着的？

每当我们发现一个明显被遗弃的星球，我们就会扫描它的整个天空。我们的理由很简单：如果居民抛弃了他们的世界，那么他们可能依靠宇宙飞船做到了这一点，而且，宇宙飞船很可能走在一条被遗弃的世界和他们要去的新世界之间距离最短的路线上。这样，飞船的核聚变尾气假设它是由核聚变推动的可能会对准他们原来的星球。我们检查了Groombridge方向七十光年内所有F、G及K等星，设法找出混杂在恒星光谱内的人造核聚变的痕迹。

你们找到了些东西？

没有，直到昨天为止，我们从未找到过任何痕迹。我们把整个扫描都保存在计算机里。我重新调出了这些数据，编了个程序对其进行更大范围的搜寻，检查了在五百光年内弗林纳的光年，相当于七百二十地球光年所有各种等级的恒星。那个程序终于找到了点东西：位于Groombridge和AlphaOrionis之间直线上的核聚变尾气。

那是猎户座内最亮的恒星，好像是猎户座一等星？我说，你是说猎户座一等星？但它是颗红巨星，不是吗？在冬天的星空中我无数次看到过这颗恒星，它位于我最喜爱的星座猎户座的左肩，我甚至认为它的名字在阿拉伯语中是猎人的左肩的意思。

是的，猎户座一等星。霍勒斯说。

我敢担保没有人会搬到那个恒星系去的。那儿不会有适合居住的行星。

那也正是我们的想法。在我们这三个世界上，猎户座一等星都是天空中肉眼所见的最大的恒星。如果把它放在你们太阳的位置，它的外缘能达到火星轨道。它的温度比你们的太阳、或是孔雀星座第四及长蛇星座第二低得多。那也正是为什么它发出红光的原因。

猎户座一等星有多远？我问道。

离太阳429地球光年差不多正是它离Groombridge1618的距离。

那可是一段相当长的距离啊。

只不过相当于银河系直径的百分之零点五。

即便如此，我说，我还是无法想像他们为什么会派船去那儿。

我们也不知道。猎户座一等星是超新星爆炸的主要候选人之一。它一点也不适合成为一个殖民地。