比更窝火了。兄妹俩关系很亲密，所以没管那些正式称谓。索比也想用比较亲密的称呼，却碰了个一鼻子灰。他是“见习员”而他们是“高级控制员”和“初级控制员”索比没有办法，因为在训练阶段，他只能是小学生。一个星期以来，在不训练时他叫杰里“继侄”而杰里则谨慎地以家庭称谓称呼他。可后来，他觉得这么做太傻了，于是不管在哪儿都叫他杰里。但只要是在训练，杰里仍然管他叫“见习生”玛塔也这么叫他。

杰里瞧瞧他妹妹的操作记录，点了点头。“很好，妹子！你离事后分析出来的最佳射击时间相差不到一秒钟，比“某些人”好了三秒，我得承认射得很棒…因为那次实战射击是我干的，来自英斯泰尔的那艘劫掠船…还记得吗？”

“当然记得。”她瞥了索比一眼。

索比气愤极了，说：“这不公平！”他开始动手去解安全带扣子。

杰里颇感惊讶，问：“你说什么，见习生？”

“我说了，这不公平！你发送问题过来，我处理得很冷静，结果却因为没有做到十全十美挨你一顿臭骂。可她呢，只需要随便摆弄一下控制键，就得到了她早已知道的答案…显得我特别无能似的！”

玛塔一脸震惊。索比径自朝门口走去，一边道：“我又没要求干这份工作！我要去找船长，要求换个岗位。”

“见习生！”

索比停住脚步。杰里接着温和地说：“坐下来，等我把话说完。这以后，如果你认为有必要，再去见船长也不晚。”

索比坐了下来。

“我有两件事要说，”杰里继续冷静地说“第一，”他转向妹妹“初级控制员，演习之前你知道这次会给你出什么题目吗？”

“不知道，高级控制员。”

“你以前练习过这个题目吗？”

“没有。”

“那你怎么会记得？”

“什么？嗯，你刚才不是说了吗，那是一艘从英斯泰尔飞来的抢掠船。我一辈子都不会忘记，因为之后的那次晚餐，你和老奶奶——族长——坐在一起。”

杰里转身对索比说：“你看见了吗？她冷静地跟踪了抢掠船，就像上次我追踪那艘船时一样镇静沉着，而且干得比我还好。有她作为我的初级追踪火控员，我深感自豪。告诉你吧，愚蠢的初级见习员先生，那场战斗发生在这位初级控制员还没开始见习之前。她连练都没练过那场战斗。在这方面，她就是比你行。”

“好吧，”索比绷着脸说“也许我永远做不好这件事了。我说过，我不想干了。”

“听我说，没有人主动要求做这份工作，因为这是一项最让人头痛的工作。不过，也没有一个人放弃这个岗位。是岗位放弃他——等到测试分析表明某人已经丧失了他的技能时。也许我自己的技能都已经开始衰退了。

我向你保证：你只有两条路，要么继续学下去，要么我去找船长，告诉他你不够格。这期间…只要你敢乱说一句，我就把你揪到族长面前去！”他厉声说“再来一次，各就各位，作好准备。”说完，他就离开了这个房间。