“所以，我提的建议要到并不容易，我需要你们的赞同。我建议，我们派一队勇士

莱拉一下羞得觉得全都不自在，潘特莱蒙变成一只褐的蛾藏了起来。周围的人们把光全都转向了他们，莱拉只能求助似的抬望着玛-科斯塔。

“不我们说得如何好，但我们不会改变任何现状。要想有所改变，我们就必须行动起来。这里再告诉你们一个事实：那些饕餮，就是把孩们偷走的那些家伙，把孩们囚禁在遥远的北方的一个镇上，那里是黑暗的世界。我不知饕餮会把他们怎么样。有人说他们会杀了这些孩，也有人不这么认为。总之，我们不知。

“我们到那儿的时候非常及时，串联就在今天晚上搞。他们那些人说——你们是怎么想的？——他们说，那个失踪的小女孩在吉卜赛人的船上，还说今天晚上她会在串联会上现！”

。低矮的小岛和会议大厅同周围的那群建筑一样，在逆光下向上隆起着黑乎乎的廓，缕缕炊烟袅袅地升上寂静的空中，从周围拥挤的船上飘来炸鱼、烟叶和詹尼弗酒的味。

这时，莱拉开始真地到张了。她靠着玛-科斯塔，潘特莱蒙变成一只黑豹，不让她害怕——这是他能变的最大的动了。玛-科斯塔迈着结结实实的脚步走上台阶，似乎世界上没有什么东西能让她停下来，或让她加快脚步。托尼和凯利姆像王似的，骄傲地走在她们两侧。

她原以为托尼是在说笑话，但很快就发现他并没有开玩笑，要不就是她并没有自认为的那么像吉卜赛人，因为很多人都盯着她看，孩们也对她指指。来到会议大厅大门的时候，他们一家便孤零零地走在人群中间，人们都朝两边退，盯着他们看，给他们让一条路来。

约翰-法阿开始讲话了，声音低沉、缓慢。

大厅前面有一个讲台，上面摆着八把雕木椅。等莱拉跟科斯塔一家找到地方，沿着墙站好的时候，从讲台后面的影里走来八个男，站在椅前面。听众席中卷过一阵激动，他们互相嘘着，让大家不要声，使劲地挤到离他们最近的长椅上。最后，人们终于安静下来，台上的八个人当中有七个坐了下来。

“他就是约翰-法阿，西吉卜赛人的国王，”托尼小声说。

大厅里着石脑油灯，明亮地照在台下听众们的脸上和上，但那的椽却隐藏在黑暗之中。长椅上已经坐满了人，再来的人只好在地板上挤个地方坐。为了腾地方，每一家都尽量往一起挤，孩们坐在大人的上，有的灵蜷缩在人们脚下，有的则待在糙的木板墙上。

“但是我们确实知，他们是在狼汉们的警察和神父的帮助下才这么的。陆地上的各势力都在帮助他们，这一一定要记住，他们只要有机会，就会帮助饕餮。

依然站着的那个人已经有七十多岁了，但个，脖，非常健壮。他跟许多吉卜赛人一样，穿着一件朴素的帆布上衣和带格的衬衫，没有什么特别之，只有上的力量和威严的气质使他显得与众不同。莱拉注意到了这气质：阿斯里尔叔叔有，乔丹学院的院长上也有。这个人的灵是一只乌鸦，跟院长的那只乌鸦灵非常像。

“现在，有人在谈论一个孩和酬金的事。我来告诉你们事情的真相，以便阻止那些谣言。这个孩名叫莱拉-贝拉克瓦，狼汉们的警察正到找她，如果把她给他们，可以得到一千个金币的奖赏。她是狼汉的孩，正受到我们的照顾，她要继续受到我们的照顾。谁要是受那一千个金币的诱惑，那么他最好去找一个既不在陆上也不在上的地方藏。我们决不会把她去。”

“吉卜赛人！迎参加串联。我到这里来是要听听大家的意见，当然也要决定。你们都知为什么。这里有很多家失去了一个孩，有的失去了两个，是有人把他们拐走了。毫无疑问，那些狼汉也丢了孩。在这一上，我们跟他们没有矛盾。

约翰-法阿接着说：

他们把船停在会议大厅的附近。托尼说，这个锚位他们家已经使用了好几代。很快，玛-科斯塔便架上了煎锅，几条大的鳝鱼在上面一会儿嘶嘶作响，一会儿噼哩啪啦；壶也放在了火上，准备制作土豆粉。托尼和凯利姆在发上抹了油，穿上最好的夹克，带上银戒指，去邻近的船上拜访几个老朋友，去最近的酒吧喝上一两杯。回来的时候，他们带来了重要的消息。

托尼纵声大笑起来，伸手把莱拉的发了个七八糟。从他们一沼泽地，他的脾气就变得愈来愈好，好像凶猛、沉的脸只不过是伪装来似的。莱拉觉得心中愈来愈激动，她迅速地吃饭、洗碗，然后梳，把真理仪狼大衣袋，跟其他家的人们一起，到岸上，沿着斜坡往上，来到会议大厅。