音。这声音是从太空船中某一部位发出的。

“哟嗬…有人吗？喂…”

“哦，看在上帝的分上，”贝思说道“是他们，是监视器上发出的。”

她把埃德蒙兹留给他们的那只小型监视器的音量开大了些。监视器屏幕上是特德和巴恩斯。他们正站在一个房间里面大声喊着：“喂…喂…”

“我们能跟他们对话吗？”

“可以。按一下边上那个按钮。”

诺曼说道：“我们听见了。”

“那就该立即回答！”特德说道。

“好吧，”巴恩斯说道“注意听着！”

“你们在那儿干什么呢？”特德问道。

“注意了，”巴恩斯说着向旁边站了一步，屏幕上出现了一些设备的彩色影像“我们现在已经知道这艘太空船是干什么用的了。”

“我们也知道了。”哈里说道。

“我们也知道了？”贝思和诺曼异口同声地问道。

不过巴恩斯没有听见他们在说什么。“这艘太空船似乎在飞行中捕捉到一些东西。”

“捕捉到一些东西？什么东西？”

“我不知道，”巴恩斯说道“不过，是我们非常陌生的东西。”

“陌生的东西”

移动式通道带着他们穿过长长的大货舱区。他们是到太空船前部，与巴恩斯、特德和埃德蒙兹三人会合，去看他们所发现的非常陌生的东西。

“为什么他们要让太空船穿过黑洞呢？”贝思问道。

“是引力的原因。”哈里说道“你看，黑洞其实有异常强大的引力，它能对空间和时间进行令人难以置信的弯曲。你还记得特德曾说过关于行星和恒星在时空结构中造成凹陷的话吗？黑洞可以在时空结构中撕开一个裂口。有人认为穿越这些裂口就可以进入另一个宇宙，或者我们的宇宙中的另一部分。也许会进入另一个时问。”

“另一个时间！”

“正是这样。”哈里说道。

“你们几个人来了没有？”监视器上传来巴恩斯很小的声音。

“已经在路上了。”贝思板着面孔对着监视器说道。

“他看不见你。”诺曼说道。

“管它呢。”

他们继续穿过一个个货舱区。哈里说：“我真想看看当我们把所发现的事告诉特德时，他的脸上会有什么表情。”

最后他们来到通道的尽头。他们从中部的支撑结构进入太空船前部一个非常大的舱室，也就是他们先前在监视器上看到的那个大房问。它的天花板将近100英尺高，整个舱室大极了。

诺曼心想，这里面简直可以放进一幢六层楼房。他抬起头，看到了一层淡淡的水汽或薄雾。

“那是什么？”

“是云。”巴恩斯说罢又摇了摇头。“这个舱室如此之大，似乎已有其自身的气候了。说不定这儿有时候还会下雨呢。”

舱室里的机器硕大无比，乍看像个超大型挖土机，只不过被漆成了鲜亮的颜色，上面还似乎有一层油闪闪发亮。诺曼开始观察起它的特征来。机器上有一些巨大的机械手和强大的机械臂，还有巨型传动齿轮，此外还有一排排的桶和其他容器。

他突然觉得它与昨天下午来时乘坐的卡戎五号潜艇前端装的握具和抓钩非常类似。是昨天吗？是不是还是今天？哪一天？7月4日？他们下来有多长时间了？

“如果你们仔细看，”巴恩斯说道“你们就能看出这些装置中有的是大型武器。其他的，像那个伸缩性长机械臂，是用来捡东西的。这些东西实际上就使得这艘大空船发挥一个巨型机器人的作用。”

“机器人…”

“我简直不敢相信。”贝思说道。

“我认为还是让机器人来打开比较合适，”特德一副深思熟虑的样子“也许那样较为相称。”

“是很相称的。”贝思说道。

“极为相称。”诺曼说道。

“你们的意思是说机器人对机器人？”哈里说道“是门当户对？”

“嘿，”特德说道“虽说你的评论愚不可及，我也不想取笑于你。”

“我并没有意识到这一点嘛。”哈里说道。