留舱后，巴恩斯立即向华盛顿方面进行汇报。他正在争取延迟一段时间再返回上面去。

“没有，我们还没有打开它。呃，我们现在还没办法把它打开。那扇门巧夺天工，精妙绝伦…不行，那缝里什么也插不进去。”

他看着诺曼，眼珠在不停地转动。

“不行啊，那个方法我们也试过了。外面似乎没有任何控制装置，也没有任何蛛丝马迹。没有任何提示。就是一颗球，一颗光洁度非常高的球，其中一侧的上面有一些螺旋状的槽。什么？把它炸开？”

诺曼转身离开了。他来到D号筒体中，蒂娜·钱负责的通信中心。她正在调节着十余台监视器，她的表情像以往一样沉着冷静。诺曼说道：“你似乎是这儿最轻松自如的人了。”

她笑了笑。“我只是觉得有点不可思议，先生。”

“是吗？”

“肯定是，先生。”她说道，动手调节了一台影像正在跳动的监视器的垂直增益。屏幕上显示出那个光洁的球体。“我可以感觉到自己的心在跳，先生。你觉得那颗大球里面装的是什么？”

“我一点儿也不知道。”诺曼答道。

“你觉得里面有个外星人吗？比如某种有生命的物体？”

“也许吧。”

“我们正在设法打开它？也许我们不应当把那个东西放出来，不管那里面是什么。”

“难道你不感到好奇？”诺曼问道。

“不那么好奇，先生。”

“我不明白怎么个炸法，”巴恩斯在电话上说“不过我认为这个东西炸不开。不行。这个嘛，如果你亲眼看见的话，你就明白了。这东西造得完美无缺，确实妙极了。”

蒂娜调节了第二台监视器。现在他们有了两个从不同角度看那个球体的影像，很快地就能调出第三个角度的影像。埃德蒙兹此刻正在那球体四周架起摄影机，对它进行观察。这是哈里出的主意，是哈里建议说：“对它进行监视，也许它不时地会有什么活动，或做些什么。”

从屏幕上，诺曼看见了接在那球体上一根根的导线。它们有一系列的被动式感测器，即声音感测器，以及从红外线到X射线的全电磁波谱感测器。感测器上的读数全部在左边的一排仪表上显示出来。

哈里走了进来。“有什么发现吗？”

蒂娜摇摇头说：“到目前为止还没有。”

“特德回来了吗？”

“没有，”诺曼答道“他还在那儿。”

特德还留在那儿，表面上是在帮助埃德蒙兹架设摄影机，其实他们知道他是想打开那颗球。他们从第二台监视器上看见了特德：他正往那些凹槽上又是摸又是戳的。

哈里笑笑说：“他没有认真地祈祷啊！”诺曼说道：“哈里，还记得我们当时在驾驶舱的时候，你说你想立一个遗嘱，因为少了某些东西？”

“哦，那事啊，”哈里说道“别提它了，它现在已毫不相干了。”

巴恩斯在电话上说：“不，部长先生，把它送上水面也不可能——因为，先生，它现在还在太空船的货舱里，离门口有半海里，而且这艘太空船还深深地埋在30英尺厚的珊瑚下面。这球体本身的直径就有30英尺，像一幢小房子那么大…”

“我真想知道那‘房子’里是什么。”蒂娜说道。

他们从监视器上看到特德无可奈何地用脚踢了踢那颗大球。

“这可不是祈祷啊，”哈里说道“他是肯定打不开的。”

贝思走了进来。“我们怎么把它打开呀？”

哈里说道：“怎么打开？”他看着监视器上那颗闪光的大球，陷入了沉思，过了好半天他才说：“也许我们无法打开它。”

“我们无法打开它？你是说永远也打不开？”