个，还是几个？”

塔玛拉不耐烦地叹气。“你不必了解得那么详细。”

“既然你已经告诉了我这么多，你最好还是把全部情况都告诉我。”

“好吧，是几个。”

“几个呢？”

“说实在的，赫尔曼，这没必要。”

“告诉我是几个！”

一片沉寂。塔玛拉似乎自己在数数。赫尔曼的心里充满了悲伤和欲望，他对自己的肉体这种难以捉摸的变化感到惊讶。他身体的一部分为这无可挽回的损失感到悲哀：尽管和全世界的罪恶相比，这种不忠行为是多么微不足道，可永远是个污点。他身体的另一部分却渴望投身到这场背叛爱情的行为中去，在这种堕落的生活中纵情取乐。他听到塔玛拉说：“三个。”

“三个男人？”

“我不知道你还活着。过去你对我那么狠心。那几年你使我受了很多罪。我知道，如果你活着，你还会那么对待我的。事实上，你跟你母亲的女用人结了婚。”

“你明白其中的原因。”

“我的情况也是有原因的。”

“嗯，你是个嫂子！”

塔玛拉发出了一声像是笑声的声音。“我可没告诉过你。”

她的胳膊朝他伸过去。

3

赫尔曼睡着了，睡得很沉，有人在摇醒他。他在黑暗中睁开双眼，不知道自己是在哪儿。雅德维珈？玛莎？“我和另一个女人睡觉了？”他感到纳闷。几秒钟后，他清醒过来了。当然，这是塔玛拉。“怎么啦？”他问。“我想让你知道真相，”塔玛拉用女人的勉强抑住眼泪的颤抖的声音说道。

“什么真相？”

“真相是我没有找过一个男人——不是三个，不是一个，连半个都没找过。甚至没有人用他的小指头碰过我一下。这是千真万确的事实。”

塔玛拉坐起身，黑暗中，他感觉到她那强烈的感情、她的决心，不听她把话说完，她是不会让他睡觉的。

“你在说谎，”他说。

“我没有说谎。你第一次问我的时候，我就把事实真相告诉你了。可是你好像挺失望的。你怎么了——心理变态吗？”

“没有。”

“我很抱歉，赫尔曼，我还是像你跟我结婚那天那么纯洁。我说我很抱歉，那是因为如果我早知道你会觉得那么受骗，那我也许早就设法不让你恼火了。当然，是有许多男人想要我。”

“这两个方面的情况，你说得那么轻飘，我永远不能再相信你的话了。”

“好吧，那么你别相信我的话。在我叔叔家见面时，我就把真相告诉了你。也许你喜欢我讲一些想象出来的情夫，好让你感到满意。遗憾的是，我的想象力没那么丰富。赫尔曼，你要知道，对我来说，对孩子们的记忆是多么神圣啊。我情愿先割去我的舌头，而不愿亵读对他们的回忆。我以大卫和约切维德的名义发誓，没有别的男人碰过我。别以为这是件很容易做到的事。我们睡在地上，在谷仓里。女人们把自己献给她们几乎不认识的男人。可是在有人想靠近我的时候，我把他推开了。我总是看到我们孩子们的脸出现在我面前。我以上帝的名义、以我们孩子们的名义、以我双亲的在天之灵起誓，在那些年里，男人连吻都没吻过我！如果你现在不相信我的话，那我求你别理我。哪怕是上帝自己也不能强迫让我发出更强烈的誓言。”