有田慌忙阻止。

“请不要管它，真的。”

“哎。我是在学朝子小姐的做法。”

然而，初枝却不懂西服怎么叠，她红着脸仰视母亲。

“真是没用的人。”

阿岛笑着伸出手。

阿岛对初枝的所为感到百思不得其解。

也许是初枝每天见朝子这么干，今天她不在家，自己代替她来做。但是，在阿岛看来，初枝起这种念头，这本身就令人难以置信。

在有田喜欢自己亲手做的菜的晚餐桌上，阿岛显得有点难为情，在回避有田的目光。

初枝麻利地把用过的脏碗碟收走，她干得很带劲儿，样子有点可笑。

初枝认为，在母亲面前显得萎靡不振未免太难受，她甚至认为急急忙忙地干活将是对母亲的一种安慰。

而且，在这狭小的家里也只有学朝子那样去干活。

干起活来觉得很愉快。

自从那天在光天化日之下遇到伯爵之后，奇怪的是初枝的恐惧感竟很淡薄。

一旦下决心断绝和正春的关系，痛苦也就减轻了。

现在惟有专心致志地回想所爱的人那既甜蜜又悲伤的梦，才能拯救自己。那是一种惟有年轻女人才有的浸透全身的想法。

在朝子十点多回到家之前，三人一直都在海阔天空地闲聊。朝子回来后，阿岛郑重其事地说：

“我并不是谁都见过面了，而且也于心不安，就这样悄悄地回去的话，不好吧。”

“请您去见一见礼子小姐。”

“正像您所说的，我要去道歉，同时也要跟她作今生今世的诀别。”

“哎呀，说什么今生今世的诀别，我不喜欢听，而且，初枝是我的学生，不能中途退学的哟。”

朝子也附和哥哥这样说。

八

初枝的眼睛看过裾花川、犀川、千曲川，现在用它初次看东京的大河，像腐烂的油一样的淤水令她惊愕不已。

初枝无法想象，自己的母亲阿岛眺望这条河会唤醒遥远的记忆。

阿岛心想，大概连礼子也不知道她自己是在这河岸上诞生的，因此才特地选择该处作为跟礼子告别的场所。

在面朝河的走廊上摆上坐垫坐下，初枝向有田请教对岸显眼的建筑物的名称。

时值暮春，无论水色还是水的气息早已显得暮气沉沉，这一切对阿岛而言倒也值得怀念。

正春和礼子略迟一会才到。

正春头戴大学生方形帽，身穿新的大学生制服。

“恭喜您！”

阿岛最先这么说。

初枝头也不抬，正春胸前的钮扣却在眼底闪闪发光。

五个人好像话都堵在嗓子眼里讲不出来，因此，礼子便正面注视阿岛，说：

“曾经承诺过的事，您不会忘吧，说把初枝交给我的。”

“啊？”

阿岛吃了一惊，她的目光正好与礼子相遇。

“先发制人啦，”有田微笑着说“实际上她说跟你见面心里很难受，想悄悄地回去的。我也对她说那可不行，因此才下决心来跟你告别的。”

“而且，还想向您表示道歉…”

阿岛再次低下头。

“的确，太对不起啦！”

初枝受母亲的感染，也低下头。