封信和其他的信一起 摆在书房的桌子上，是我亲自放到邮袋里的。” “您可以肯定在这些信中有这一封？” “是的，我看到了。” “那一天公爵写了多少封信？” “二十或三十。我的书信往来是大量的。可是这绝不会与本案有什么相干吧？” 福尔摩斯说：“不是完全无关。” 公爵继续说：“我已经建议警察要把注意力转到法国南部。我说过我不相信公爵夫人会 促使孩子做出这样荒唐的举动，但是这孩子非常刚愎自用，在这个德国人的唆使和帮助下， 他有可能跑到公爵夫人那儿去。贺克斯塔布尔博士，我们该回霍尔得芮斯府去了。”
我看出还有一些别的问题福尔摩斯想要提出，可是这位贵族突然表示会见结束了。显然 和一个陌生人谈论他的家庭私事，是和他的浓厚的贵族气质格格不入的，并且他不想造成这 样的情况：随着每个问题的提出，他细心掩盖的某些历史事件会被无情地揭露出来。 这位贵族和他的秘书走了之后，我的朋友立即开始紧急的侦查，他是一贯这样急迫的。 我们仔细检查了孩子的房间，可是没有得出什么结果，不过我们更加相信，他只能从窗 户逃走。德语教师的房间和财物没有提供更多的线索。他窗前的一个常春藤枝杈，经受不住 他的体重而折断了。灯光下，我们看到油绿的小草地上，他落下的地方有一个足跟的痕迹。 草地上的这个足迹证明德语教师在夜晚走掉了。
歇洛克·福尔摩斯独自离开了住处，十一点以后才回来。他弄到一张这个地区的大的官 方地图，拿到我的屋子里，放到床上铺开，并把灯放在地图正中摆好。然后他一面看着一面 抽烟，偶尔用烟味浓烈的烟斗指点着引起我们注意的地方。 他说：“华生，这个案子使我很感兴趣。从案情来看，可以肯定地图上有些地点是值得 注意的。趁着这个案件刚开始办理，我想让你明白，和我们的侦查有密切关系的，是那些特 殊的地形。 “请看地图。这个颜色较深的方块是修道院公学，我插上一根针。这一条是大路。它是 东西向的，经过学校门前。你还可以看到在学校的东西两面一英里内没有小路。如果这两个 人是沿着大路走掉的话，那么只有这一条路。” “正是这样的。” “我们很幸运，可以大致查清，在出事的那天晚上没有什么人走过这条路。在我放烟斗 的这个地方，有一个乡村警察从十二点到六点站岗。你可以看出，这儿是东面的第一个交叉 路口。这个警察说他一直没有离开过他的岗位，并且肯定不管大人还是小孩，只要是经过这 条路他不会看不见的。今天晚上我和这个警察谈过话，依我看他是一个完全可靠的人。那么 东边就没事了。我们现在看看西边。这儿有一个旅店，店名是"红牛"，女店主生了病。她派 人去麦克尔顿请大夫，但是大夫出诊看另一个病人去了，所以第二天上午才到。旅店的人一 夜都很留心，等待大夫到来，并且一直有个人望着大路。他们说没有人走过。要是他们的话 可靠，我们可以幸运地认为西面也没有事，由此可见，逃跑的人根本没有走大路。” 我反问道：“那么自行车呢？” “是的，我们很快就要谈到自行车了。继续我们的推论：如果他们没有走大路，那么一 定是穿过乡村向学校的北面或南面去了。这是无疑的。我们衡量一下这两种情况。可以看 出，学校的南面是一大片耕地，分成小片，中间有石头墙。我认为在这样的地方是无法骑自 行车的。我们可以不考虑南面了。我们看看北面。这儿有一片小树林，标为"萧岗"，再远一 点有一大片起伏的荒野，叫做下吉尔荒原，延伸有十英里，地势渐渐增高。霍尔得芮斯府在 这片荒野的一边，从大路走有十英里，穿荒野地走只有六英里。那儿是一块特别荒凉的平 地。有几座农民的小棚子，他们在那儿养牛羊等家畜，还有睢鸠和麻鹬。除此之外，在你走 到柴斯特菲尔德大路之前什么也看不见了。另一边有个教堂，几间农舍和一座旅店。再往远 处去，山变陡了，显然我们应该在北面寻找。” 我再一次问：“那么自行车呢？” 福尔摩斯不耐烦地说：“好，好！一个自行车骑得好的人，不一定非得在大路上才能 起。荒原上有许多小路交错，而且那时月亮正圆。喔，什么声音？” 一阵急促的敲门声，随着进来了贺克斯塔布尔博士。他手里拿着一顶蓝色的打板球时戴 的帽子，帽顶上有白色的Ｖ形花纹。 他喊道：“我们终于找到了一个线索！谢天谢地！我们至少知道了这位少爷走过的路 径！这是他的帽子。” “在哪儿找到的？” “在吉卜赛人的大篷车上，他们在这片荒原宿过营。他们是星期二走的。今天警察追到 他们，并且检查了他们的每辆车，发现了这顶帽子。” “他们怎样解释呢？” “他们又搪塞又撒谎，说是星期二早晨在荒原上拾到的。这群恶棍，他们知道孩子在哪 儿！谢谢上帝，把他们都关起来了。法律的威力，或是公爵的金钱，总会使他们说出他们知 道的情况。” 博士离开之后，福尔摩斯说：“这很好。至少证实了我们的设想，必须在下吉尔荒原的 这一边找才会有结果。警察除去逮捕了这些吉卜赛人之外，确实没有做什么。华生，你瞧！ 横穿荒原有一条水道。地图上这儿已经标出来了。有的地方水道变宽成为沼泽，尤其是在霍 尔得芮斯府和学校之间的一平地区。在这样干燥的天气，到别处去找