痕迹是徒劳的，但是在 这一带，有可能找到留下的痕迹。明天一清早我来叫你，你和我一起出去试试，看能否给这 个神密的案件找出一线光明。”

天刚刚发亮，我一睁眼就看到福尔摩斯的细长的身子站在我的床边。他已经穿好了衣 服，并且显然已经出去过了。 他说：“我已经看过那片窗前的草地和自行车车棚，还在"萧岗"随便走了走。华生，可 可已经煮好，放在里屋，我必须请你快些，因为我们今天有很多事要做。” 他的眼睛神采奕奕，两颊由于兴奋而红润，好象一位巧匠看着他的精心杰作即将完成。 这是一个灵活、机警的福尔摩斯，和在贝克街的那个内向、多思、面色苍白的福尔摩斯大不 相同。

当我看到他灵活的身体、跃跃欲试的样子，我预感到等待我们的一定是十分劳累的一 天。 然而这一天的开头，却令人大失所望。我们满怀希望地大步越过富有泥炭的黄褐色的荒 原，中间经过无数的羊肠小道，终于来到一片开阔的绿色沼泽地上，这正是把我们和霍尔得 芮斯府隔开的那片潮湿地带。如果这个孩子回家了，他必定经过这儿，而且他不可能经过而 不留痕迹，但是不管是这个孩子的还是那个德国人的足迹全看不到。我的朋友带着阴沉的面 容在湿地的边缘踱来踱去，急切地观察着湿地上的每片污泥有无痕迹。到处是羊群的蹄痕， 在一、二英里以外的一平地方有牛的蹄印。再没有什么别的了。

福尔摩斯忧郁地看着起伏的广阔荒原说：“前面还有一片湿地，我们去查看一下。瞧， 快瞧！这是什么？” 我们走上一条很窄的黑油油的小道。在小道的中间，湿润的泥土上，明显地印有自行车 的轨迹。 我喊道：“啊！我们找到了。” 但是福尔摩斯摇摇头，并不显得高兴，反而露出迷惑不解的样子，象是期望着什么似 的。 他说：“当然是一辆自行车，但是肯定不是那辆自行车。我熟悉的车胎的轨迹就有四十 二种。你可以看出这是邓禄普牌的车胎，外胎是加厚的。德语教师黑底格的车胎是帕默牌， 有条状花纹。数学老师爱维林对于这一点了解得很清楚。所以这不是黑底格的自行车走过的 痕迹。” “那么，这是那个孩子的？” “有可能，只要我们能够证明这个孩子有车。可是我们根本不能证明。你看，自行车的 轨迹说明汽车人是从学校方向骑来的。” “也许是向学校去的？” “不，不，亲爱的华生。当然是承担重量的后轮，压出的轨迹深。这里有几处后轮的轨 迹和前轮的交叉，前轮的轨迹较浅被埋住了。无疑是从学校来的。这和我们的侦查也可能有 关，也可能无关，不过在我们离开之前，还是返回去看一下吧。”

我们返回去，走了几百码，来到一块沼泽地，自行车的轨迹就不见了。我们沿着小道继 续走，到了一处有泉水滴答作响的地方。这里又有自行车的轨迹，可是几乎被牛蹄的痕迹抹 掉。再往前就没有痕迹了，那一条小道一直通向"萧岗"，也就是学校后面的那片小树林。车 子一定是从小树林里出来的。福尔摩斯坐在一块大石头上，用手托住下巴。我抽了两支烟， 他都一动未动。 过了一会儿他说：“有可能是这样，一个狡猾的人，会把自行车的外胎换了，留下的轨 迹使人不易辨认。我是愿意跟能够想出这种办法的罪犯打交道的。这个问题我们先不管，还 是注意那片湿地，那里不少地方我们还没有查看。” 在那片湿地的边缘上，我们继续系统地进行查看，不久就收到了良好的成绩。在这片湿 地的低洼处，有条泥泞的小道，福尔摩斯走近小道的时候，高兴得喊出了声。在小道的正中 象是一捆电线摩擦地面留下了痕迹。这正是帕默轮胎的痕迹。 福尔摩斯喜悦地喊道：“这一定是黑底格先生！华生，我的推论是相当正确的。” “我祝贺你。” “可是我们还有许多事要做。劳驾，请你不要走在小道上。我们现在随着轨迹走。我想 不会很远了。”