哈里-奥特加扑哧一笑。“你是否只准备用匆忙拼凑起来的我们这班人马去抵挡那帮家伙？我是说，我不知道你还能找到哪些人，弗兰契上校，可我只能临时给你找几个园艺工，他们只知道怎样把网球场的草坪推平。”

舒尔西斯转身朝向耐德。“我越听越纳闷，为什么你们没有取消这个花园酒会。”

“我收到的指示——如果卡尔-福莱特在此，他也会收到同样的指示——是动用一切力量确保花园酒会安全举行，使它成为仅次于北大西洋公约组织军事演习的大规模行动。”

他朝全体与会者淡淡一笑，或者说，嘴角微微往上扬了一下。“现在让我们正式开始履行保卫人员的职责，好吗？如果我们听任山姆大叔被敲诈巨额赎金因而丢尽面子，会引起什么样的严重后果？先假定我们的行动不会遇到任何风险同时有足够的资金作保障。”他看看手表。“麦克斯，记住，再过一个钟头，你得在办公楼会见那个叫伯恩赛德的老头。”

格雷夫斯点点头。“没问题。可是，耐德，为什么我们猜测会有人发动这样的进攻呢？有什么证据表明有人会傻到想冒这种风险的程度？”

“一个很好的问题。有人愿意回答吗？”

舒尔西斯的脸上掠过一丝挪揄的微笑。“这问题有答案吗？”

“当然有。我们作出这样的猜测，是因为这是我们的职责所在。我们领薪水，正是为了做最坏的打算。没有比这更确切的答案了。”

“说得好。”麦克斯没有住口的意思。“我们为什么猜测他们会勒索赎金呢？为什么不猜测他们会干脆将温斯罗普炸成一片废墟然后宣布取得重大胜利呢？”

“你又提出了一个很好的问题。我的回答是，这帮亡命之徒不可能经常得到有利可图的机会。我们得做出这样的假设，除了政治动机之外，罪犯的贪婪本性会驱使他们采取极端行动。”

一扇房门轻轻推开，门口站着娇小玲珑的潘多娜，双眸闪闪发亮地打量着在座的人们。“但愿我没有打扰你们。”她说。“弗兰契上校，我能单独和你说会儿话吗？”

耐德缓缓站起身。“当然可以，福尔默夫人，只要你不妨碍我们开会。”他的目光在夏蒙身上停留片刻。“你再解释一下两种方案，空降部队和步兵部队。我去去就来。”

他随潘多娜-福尔默走出屋外，随手关上房门。“这房间你们还要用多长时间？”她开门见山地低声问道。

“再，呃，用一小时左右。你们要用它？”

“是的。”

福尔默夫人足蹬高跟鞋，个头刚及耐德的胸骨。她裹着一条两边开衩的紧身哗叽呢裙，外面罩一件橘红色毛线衣，细长的脖颈围着一条柠檬色围巾。“真抱歉，福尔默夫人。我们可以另外找地方开会。地下室？或是随便哪一间车房？”

她眨眨眼。“别跟我兜圈子啦，上校。你们能在这里开会，还不就是因为科耐尔先生把大使吓得丧魂落魄，歇斯底里发作。”

“我觉得那不能算是歇斯底里，夫人——”

“你叫它什么我不管，不过我得把话挑明了，上校。酒会上不许到处出现那些穿制服的家伙。这次酒会体现了我国民主体制的公开和自由的特点，同时也是对总统的智慧和原则的高度赞扬。”

潘多娜有一双亮晶晶的小眼睛，平时泛着灰蓝色，可是生起气来，就跟现在一样，顿时色泽变暗发绿，凝滞无神。耐德看着她呼吸渐渐急促起来，不知她是情不自禁，还是有意为之。

“请不要激动，福尔默夫人。我只想确保您的花园酒会成功举行，不受任何阻碍。”

“是吗？我怀疑的倒不是这个。”

他听着对方的生硬语气，有力的咝音是那样尖刻、犀利。“那您怀疑什么，福尔默夫人？”