仿佛察觉她的尴尬，汤姆再说："我见过甘楠恩，就在他城的那天晚上。他来寄放他的，还睡在我的厩房内。看来很令人喜——虽然脾气火爆了些。"他的脸半偏着，向厩的墙一。"只是让你知，我不会说人闲话。"

宽大的厩有着挑的拱状屋，当她里面暗的内，觉颇似一间空的教堂。她呼唤正在清理畜舍的汤姆。

她林间，来到一段很长的斜坡时，他只看见蓝、白在林间闪烁穿梭。他站起来，振臂伸向天际，舒展骨，松驰蹲伏在屋上敲打引起的僵。

她策来到牧场后的小丘，往下遥望杰斯与依云的新屋。那是两层楼的牧场式房屋，白栅栏围的园是依云的理想。那里是个充满、祥和与宽容的地方，是楠恩永远也无法会的。瑞琦陷沉思。她多希望依云此刻在家中，冲泡一壶茶，倾听她退两难的局面。

汤姆将牵到上的台边，协助瑞琦上后，将缰绳给她。

瑞琦凝视着楠恩，全袭上一阵温。他上地站在屋，长挂在腰下，被永不离的枪拉得更往下坠。肤被烈日晒成古铜，显示半似乎是他的习惯。宽阔的肩膀与肌显优的形。

他察觉她的语音与态度有些踌躇。楠恩走

手执着帽，尽力不引起早起之人的注意，她沿着面向大街的房屋与商店后的狭窄巷，直奔房。

汤姆看来有些不安，他提提腰，手掌在脖后着，脸如红菜般通红，最后才正看着她。"我只是想告诉你，人们谈论你的事，我全不相信。"

"非常的早晨。"她努力保持声调的冷静与冷漠。一颗心其实怦怦狂。

他并未多问，立即去房将牵，并安上鞍。瑞天局促地等待，不时望向空旷的街，希望趁人们仍在睡梦中时，尽快离去。

当她策前行时，她责骂自己的愚蠢。现在她更不能回了。她绝不懦弱，她一定要当面告诉他，这是她人最基本的态度——

她到非常惊讶且不知所措。

瑞琦地一气，提醒自己来此的用意，摒除心里短暂的迷思。

瑞琦走到角落的衣柜，凝视挂在柜内的衣服，寡妇式的黑服装信晨并不适用。她打算骑，于是选择了一件净但是略微褪的蓝长裙、扣扣到领间的端庄白宽松上衣。但愿此庄重的服饰不至于带给如甘楠恩这样情的男太多的诱惑。

瑞琦保持镇静。"你的话是什么意思？"

"他们谈论你与那位枪手往，就是甘杰斯的侄儿。"

"你请小心，好吗？"

"我会的。"她说后，即驱使这匹大转向街，突然又听见他喊："麦夫人？"

楠恩坐在屋上，一支弯在前、手腕搁在膝上。从她悠闲的姿势，可以断定瑞琦尚未发现他。她只是全神贯注于老木屋敞开的前门。她是个自信且骑术不错的女士。

她微笑地对着这位壮的年轻人说："我想骑去。泰森在他的祖父母家，而今日天气又是如此好。所以我想既然有这样好机会，我该数小时——"她发现自己唠叨不休突然停住。"骑去郊外——"

即使从这个距离，瑞琦仍认甘家的工雷蒙正要骑畜栏。她在他抬瞥见她之前策转绕向山丘后。她选择绕过厩与房屋的小径松树而立的丘陵。

他上将铲搁在一边，走来见她。"早啊，麦夫人，我能为你效劳吗？"

她需要考虑泰森的前途，为了儿，她不能接纳一个玩命抢手。

她必须说服他并非那样。虽然她对楠恩的情与她所学习去相信的有所抵，当务之急是立刻结束。

当她策沿路前时，她训诫自己。想不到她记忆中十六岁的楠恩，如今已是一个冷酷无情的枪手。一个有理的女人，当他邀请她舞的那晚就应该拒绝他。一个有理的女人，就不应该邀他她的家，共晚餐，或让他拥她怀。她曾经试图自麦家赢得独立自主，但是，她不得不承认她的努力已告失败，他们才是正确的。无论她的意图多么纯真，只要与甘楠恩有所牵连，都会令她败名裂。

自山坡小木屋的屋上，楠恩清晰地看见瑞琦越过广阔的牧场下方。他放下修补木屋的铁槌，看着她接近。当然希望她来承认她的情，可惜她选择的时机真不好。

她来到小屋前的空地停下时，他在屋上的移动引起她的注意。她抬望向他，但没说什么。

瑞琦将缰绳往后拉，转过上半。"什么事？"

回忆他的临别话，令她心加速。当她骑来到小木屋时，她突然想到他或许又会遽下结论，认为她是为了情而来找他。

瑞琦觉自己双颊泛红，最后她向他谢后，即往"终牧场"的方向驰去，她的视线盯前方，奔过大街。

"来得可真早。"他说，嘴角忍不住微笑。

"当你愿意承认抗拒不了我们之间的东西时，你知我在哪里。"