身体恢复健康，这不是理所当然的吗？你要心安理得地在家里好好休养，我不会允许他们抱怨一句的！”

阿春寂寞地笑了：“阿信，你真是一点儿都没变啊！”阿信温柔地说：“来，我给你擦擦手吧！”她拉过阿春的手，用湿毛巾仔细地给她擦干净。

“都瘦成这样了…”阿信含着眼泪说道：“春姐姐，当年你要去制丝厂的时候，还高高兴兴地说那是个好地方呢！你在那里一定受了很多苦吧！”

“他们要招女工的时候，如果不说得动听一点，是不会有人去的。可是去了一看，跟听说的太不一样了…”阿春露出了一丝苦笑“一天十二个小时站在闷热的车间里，从蚕茧里抽丝，手稍微一停下来，就会招来监工的怒骂…”

“一天要有十二个小时站在机器前面？”

“白天还好一些，可是每隔一周就要轮一周夜班，上夜班实在太苦了。连着上一周夜班的话，体重就会减轻一斤多。人还是得白天工作，晚上睡觉啊。就算再轮回上白天的班，可是夜班中减轻的体重，却一点也恢复不过来了！”

“那么工厂一天也不休息，天天开工吗？”

“生丝行业现在很景气，所以女工分成白天和晚上两班来干活。很多人受不了这个苦，不到半年就不干了。”

阿信伤心地说：“姐姐，那你为什么还要熬下去呢？”

“因为爹预支了我的工钱。我刚以为干活的期限满了，可谁知爹又提前支走了我的工钱，我只有忍耐下去了…”

“我什么也不知道…”

“阿信，你不是也一样吗？你把工钱全都寄给了爹。可是，就算这样也还不上佃农的债啊！”阿信劝道：“姐姐，趁着粥还没凉，你吃点吧！”

阿春啜着粥，说道：“白米粥真好吃啊…在工厂里只有麦饭吃，不过，比家里的萝卜饭还要好些。”

“姐姐，你多吃一些。”

“工厂的宿舍也太差了…每个人只有一张榻榻米睡，两个人才有一条被子盖。”

“两个人睡一个被窝吗？”

“不是，上白天班的人和上夜班的人轮流着用一条被子。所以，要是有一个人得了肺结核，和她共用一条被子的另一个人也会被传染。”

“太过分了…”

“工厂里繁重的劳动，让大家的身体一天天变坏，终于生了病…不知道有多少同伴被打发回乡下以后就死了。”

阿信痛苦地沉默了。

“干了十二小时的活以后，已经是筋疲力尽，没有一点力气去干别的了。说什么能学茶道、插花，一下了班就只想睡觉。活着到底为什么呢？我不知道…可是，要是不干活，就挣不到钱。这八年真像是活在地狱里啊…”阿信痛苦地叫道：“你就这么忍耐着？你为什么不逃走？在把身体累坏以前，你为什么不逃走？难道身体不是比债更要紧吗？”

“可是我逃出来以后又能干什么呢？我不识字，也不会打算盘，我只能四处流狼或者去做妓女。逃出来以后就不能回家，所有的人最后都是那个下场。”

“姐姐，你这八年来什么高兴的事情都没有。一想到春姐姐的事，我这些年过得实在是太幸福了…”

阿春突然说：“也不全是痛苦的经历…”

阿信不解地看着姐姐。阿春说：“有一个监工对我很好，他总是保护我…他叫平野先生，跟我说了很多话。他鼓励我，安慰我…因为有了平野先生在，我才能坚持到现在。”

阿春的神情变得温柔起来，阿信静静地凝视着阿春。阿春又说道：“要不是我的身体成了这样，我真想永远待在工厂里。只要能够待在平野先生的身边，再苦的工作我也不在乎。我生病以后，虽然对一切都已经死了心，可一想到再也不能见到平野先生，我就…”

“春姐姐…春姐姐，你喜欢平野先生吗？”

阿春慌忙做出吃粥的样子，没有回答。

阿信又问：“你们说好了要结为夫妻吗？”

“我只是一个女工，哪能有这种非分之想。而且，我的身体成了这个样子…”

阿信沉默了。阿春凄然一笑：“我怎么说起这些话来了，我对谁都没说过。都是阿信不好，说那些荒唐话…”

阿信说道：“我放心了。我一直以为春姐姐只是在受苦，没有一点快乐的回忆…”

阿春黯然地说：“就是说了也没有用啊。我再也不可能见到那个人了…”

阿信宽慰姐姐说：“当然还能见面。只要你的病好了，不就能见到他了吗？你为了这个，也要好起来啊。是吧？”

阿春又是凄然一笑，阿信默默地看着她。

突然，阿藤冲了进来“阿春…”

阿信叫道：“娘…”

“我接到了‘阿春病速归’的电报，就慌忙回来了。阿春，这是怎么了？你为什么躺在这里？”

阿春叫了一声“娘”却再也说不出话来。

“你哪里不舒服？”阿藤问着阿春，阿信抱住娘痛哭起来。

作造、阿藤、庄治和阿信围坐在屋子里，气氛十分紧张。作造责问阿信道：“是你打的电报？真是多事！”

阿藤生气地说：“这怎么会是多事？女儿都快死了，我这个当娘的不在身边怎么行呢！”

庄治说：“娘，你再不好好地挣钱，这个家可真完了！去年米的收成就不好，今年的米才刚刚插完秧，要等到秋天才能收割，这中间我们吃什么？家里有个病人，加上阿信又回来吃闲饭，就算娘回来，阿春的病也不会好啊！”阿藤愤怒地狠狠打了庄治一记耳光“你还是个人吗？钱又算什么？你一个当大哥的，就算是饿死，也要让妹妹见到母亲，这才是兄妹手足之情啊！你既然这么舍不得钱，我就什么都不吃好了！我来照料阿春，行了吧？”

庄治说道：“我也不愿意说出这么无情的话。可不管怎么累死累活地拼命，总是摆脱不了这个穷命，让我怎么还能管什么人情不人情的？”