要去拜謁主考老師致敬。並修函感謝恩德。歐陽修為當時文學權威，一字之褒，一字之貶，即足以關乎一學人之榮辱成敗。當年一個作家曾說，當時學者不知刑罰之可畏，不知晉升之可喜，生不足歡，死不足懼，但怕歐陽修的意見。試想一想，歐陽修一天向同僚說的話，那該有何等的力量啊！他說："讀蘇東坡來信，不知為何，我竟喜極汗下。老夫當退讓此人，使之出人頭地。"這種話由歐陽修口中說出，全京都人人都知道了，據說歐陽修一天對兒子說："記著我的話。三十年后，無人再談論老夫。"他的話果然應驗，因為蘇東坡死后的十年之內，果然無人再談論歐陽修，大家都談論蘇東坡。他的著作在遭朝廷禁閱之時，有人還暗中偷讀呢。

蘇東坡的宦途正要開始，母親病故。根據儒家之禮，這當然是極其重大之事，甚至官為宰相，也須立即退隱，守喪兩年三個月之后，才能返回複職。東坡的姐姐已于數年前去世，因此蘇家全家三個男人晉京應試之后，家中只有母親和兩個兒媳婦。母親死時還沒聽到京都的喜訊。蘇家父子三人急忙返家，到家只見母親已去，家中一團紛亂，籬牆傾倒，屋頂穿漏，形如難民家園。

正式辦完喪禮之后，他們在一山坡之下名為"老翁泉"的地方，挑選一處作為蘇家的寶地。這個泉之所以得名，是因為當地人說月明之夜，可見一白髮俊雅老翁倚坐在堤防之上，有人走近時，老翁則消失于水中。后來蘇洵也葬埋于此，因為那片地方的名稱，蘇洵通常亦稱為"蘇老泉"。

蘇洵在祭妻文裏說：

我知母心，非官是好，要以文稱。昔余少年，遊蕩不學；我知子心，憂我泯滅。感歎折節，以至今日…有錯其丘，惟子之墳。鑿為二室，期與子同。…嗟余老矣，四海一身。自子之逝，內失良朋。我歸舊廬，無有改移。魂兮未混，不日來歸。

居喪守禮之下的一年又三個月的蟄居生活，是蘇東坡青年時期最快樂的日子。兄弟二人和年輕的妻子住在一起。東坡常到青神岳家去，青神位于美麗的山區，有清溪深池，山巔有佛寺，涉足其間，令人有遊仙尋異超然出塵之感。東坡常與岳家叔伯表兄弟等前往廟中遊歷，坐在瑞藻橋附近的堤防上，以野外餐飲為樂。在夏季的夜晚，他坐在茅屋之外，吃瓜子和炒蠶豆。岳家為大家庭：有岳父王傑，兩個叔叔及其妻子兒女。在岳家約三十個人之中，有一個小姐，名喚"二十七娘"，是命定與蘇東坡一生不可分的。

這時，老蘇正在等待京中的任命消息。這時他接受官職並無不當，因為妻喪和母喪不同。京師已經有巨官顯宦答應提拔他，但是他已等了一年有餘，尚無消息到來。最后，終于有聖旨下降，要他赴京參加一種特殊考試。這一來，使此翁著了慌。因為這時他已經有了一種懼怕考試的心理。他給皇帝上一奏摺，謝絕前去，以年老多病為辭。但是在給朋友的信裏則說："僕固非求仕者，亦非固求不佳者…何苦乃以衰病之身，委曲以就有司之權衡，以自取輕笑哉…向者權書論衡幾策，乃歐陽永叔以為可進而進之。苟朝廷以為其言之可信，則何所事試？苟不信其平居之所雲，而其一日倉卒之言又何足信耶？"給梅聖俞的信裏說："惟其平生不能區區附合有司之尺度，是以至此窮困…自思少年嘗舉茂林，中夜起坐，裹飯攜餅，待曉東華門外，逐隊而入，屆膝就席，俯首據案。其后每思至此，即為寒心…"