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余信家的忙又劝道:“芹小子干下的那些事,琏二爷只怕也不知道。太太细想,他既要赚这个巧宗儿,怎么倒肯让上头知道,断了他的财路呢?倒是东府里珍大爷尽知的,却也乐得用他招呼那各府的王孙公子,所以不肯多管。”王夫人愈发生气,叹道:“作下祸事来,难道不是贾家的丑名?就这样针不刺肉不知疼的。好个珍哥儿,现任着两府的族长,顶着三品的冠戴,竟这般放纵子弟,胡作非为。”余信家的道:“从前珍大爷恨他赌钱养小子,原也着实教训过几回,及至后来珍大爷自己赌得更厉害,倒不说了,且又得他奉承席面,所以很肯器重,时常召他进府,纵得他比从前更坏十倍。”
一时贾琏先来了,余信家的深惧熙凤威名,吓得早指名往园里送纸避出去了。凤姐因在前头看收祭礼,打发赖升家的分派灯油香烛等物,落后一步进来,觑见王夫人颜色铁青,连彩云、玉钏等也不比寻常,便不敢说笑,只恭敬请了安,立在一旁听候吩咐。
王夫人并不看他二人,冷笑了两声道:“我竟是个聋子,瞎子,把偌大家业交给你两个,情指望享几日清福。你两个倒好,成日家只管自己高乐去,竟比我还聋,还瞎,由得子弟们在眼皮子底下无所不为,只差没把佛祖天尊也拉下台来,难道就一声儿不闻?”
贾琏听这话风不对,吓得一声儿不敢应,只向凤姐悄使眼色。凤姐只得上前笑道:“怨不得太太生气,二爷这些时候被大老爷使派,连出了几趟远门,一月里倒有大半月不在家的,难免有些手眼不到的地方。我们错在那里,求太太指点我们,以后也好留些小心。”
王夫人垂着头,又沉思半晌,这方匀了匀气,叹道:“若是别事,我断不至如此生气。无奈这件事非同小可,若不处理妥当,别说气坏了老太太、老爷,愧对祖宗,就连天地也不恕的。”贾琏听这话说得严重,益发惊动,忙跪下道:“请太太明示,侄子年轻,原不擅理家,若做错了什么,还请太太饶恕。”王夫人道:“我听说周媳妇的四小子管尼僧月银,原是你指派的,你可知道他在寺庙里做的那些伤天害理的混账事?”
贾琏再料不到是这件事,闻言更加诧异道:“是周嫂子再四求了侄儿,方许他管的,这事原向老爷禀报过的。这一向,他按月出银,寻常不往府里来,所以并不常见,太太既如此说,想必他有甚不妥处,待侄子去细查来。”王夫人看他确然不像知道底细,这才将余信家的所禀之事择简说了一遍。贾琏、熙凤俱吓了一跳。
原来各家庙里月例供给皆有旧例的,然自那年省亲之后,为二十四个小道士、小和尚无处安置,贾琏便作主暂遣去铁槛寺住下,因贾芹之母百般求了凤姐,遂拨与他照管,又因水月庵离铁槛寺最近,便将水月庵每月支领例银事也都交与贾芹,免得走动两次之故。原想不过是领取支出,过个手儿的事,那里想到他竟会又借此生出这些故事来。如今听了王夫人讯问,那贾琏既惊且愧,唬的磕头求罪道:“竟有这等事!侄儿委实不知。侄儿这便命人去庙里将那芹小子带来,查清了,必要重重打他几十板子,再问他这贪赃枉法、玷辱佛门之事。”
王夫人又道:“芹小子固然该罚,便是水月庵、铁槛寺两处的住持知情不报,狼狈为奸,也该狠狠处治,或是捆了交给衙门,或是遣去他处,你尽快酌量着拿个主意出来。另则,凡参与侍酒的尼姑、道姑,这便命他们或还俗,或是他去,作速遣散了,落得眼前干净。”又问两处住持名姓。